“爹，不要打娘！”李鸳儿冲上前，想拉开继父，却被王老五一巴掌扇到地上。
“滚开！赔钱货！”王老五骂道，随即开始在李氏身上搜摸，很快从她怀里摸出一个小布包，里面是她们母女辛苦一天挣来的十文钱。
“就这点？”王老五掂量着手中的铜钱，满脸不满。
李氏瘫坐在地上，无声地流泪：“那是买米的钱啊...明天家里就没米下锅了...”
王老五根本不理会，将钱揣进怀里，又摇摇晃晃地走向里屋。李鸳儿心中一紧，赶紧跟了上去。
“爹，弟弟妹妹都睡了，小丫还病着...”她试图阻拦，却被王老五一把推开。
王老五径直走到炕前，粗鲁地掀开被子，在两个孩子的枕头下、衣服里翻找。铁柱和小丫被惊醒，吓得大哭起来。
“哭什么哭！再哭把你们都扔出去！”王老五厉声喝道，两个孩子立刻噤声，只是小声地抽噎着，浑身发抖。
翻找无果，王老五骂骂咧咧地走出里屋，看见跪坐在地上的李氏，又抬脚踢去：“没用的东西！连点钱都挣不到！”
李鸳儿扑过去护住母亲，那一脚重重落在她的背上，疼得她眼前发黑。
“他爹，别打了，我明天再多接些活，一定...”李氏泣不成声。
王老五似乎打累了，喘着粗气在椅子上坐下，盯着抱在一起的母女俩，眼神阴鸷。
屋里一时只剩下两个孩子压抑的啜泣声和窗外呼啸的风声。
突然，王老五的目光落在李鸳儿身上，上下打量着她，眼神变得古怪起来。李鸳儿被看得浑身不自在，下意识地往母亲身后缩了缩。
“说起来，鸳儿今年十四了吧？”王老五摸着下巴，语气忽然平和下来。
李氏警觉地将女儿护得更紧：“他爹，你问这个做什么？”
王老五不答，只是继续盯着李鸳儿看，仿佛在评估一件货物的价值。油灯昏黄的光线下，少女的面容虽显稚嫩，却已能看出清秀的轮廓，尤其是那双杏眼，即使此刻盛满了恐惧，依然水灵动人。
“长大了，是长大了...”王老五喃喃自语，眼中闪过一丝精光。
李鸳儿感到一阵寒意从脊背升起，比这冬夜的寒冷更刺骨。她不明白继父为何这样看她，但那眼神让她本能地感到恐惧。
“他爹，鸳儿还小...”李氏的声音颤抖得厉害。
王老五忽然笑了，笑容让人不寒而栗：“不小了，隔壁老张家的闺女，十三就嫁人了。”他站起身，摇摇晃晃地朝门口走去，“我出去一趟，你们睡吧。”
门被重重关上，留下母女二人面面相觑，心中充满了不祥的预感。
“娘...”李鸳儿依偎在母亲怀里，声音哽咽。
李氏紧紧抱着女儿，泪水无声滑落：“别怕，有娘在。”
可是这话，连她自己都不太相信。在这个世道，一个弱女子又能保护得了什么呢？
那一夜，李鸳儿睡得极不安稳。梦里，继父那双评估货物般的眼睛一直在她眼前晃动，而小丫越来越烫的额头更是让她忧心忡忡。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，李鸳儿就醒了。她轻手轻脚地起身，看了眼身边还在熟睡的弟弟妹妹，小丫的呼吸依然急促，脸颊烧得通红。
她走到外间，发现母亲已经起来了，正坐在小板凳上，对着微弱的晨光缝补一件破损的衣裳。李氏的眼圈乌黑，显然一夜未眠。
“娘，您再睡会儿吧，我来做早饭。”李鸳儿轻声道。
李氏摇摇头：“哪里还有米下锅？我早些去取今天的洗衣活计，好歹挣几文钱，给小丫抓副药。”
李鸳儿鼻子一酸，低头不语。水缸已经见底，她提起木桶，准备去巷口的水井打水。
推开门，一股寒气扑面而来。外面的世界银装素裹，原来昨夜下了一场小雪。街面上铺着一层薄薄的白雪，踩上去发出咯吱咯吱的声响。
井边已经聚集了几个早起的妇人，正一边打水一边闲聊。
“听说了吗？城南崔家又要买丫鬟了，说是要挑几个年纪小、模样周正的，放在少爷院里使唤。”一个穿着体面的婆子说道，看样子是大户人家的管事妈妈。
“崔家？可是那个祖上出过翰林，如今做着绸缎生意的那家？”另一个妇人问道。
“正是。崔家三少爷院里要添人，要求可不低呢。不过要是选上了，月钱丰厚不说，将来要是得了主子青眼，说不定还能有个好前程。”
李鸳儿默默听着，手下不停，费力地将盛满水的木桶从井里拉上来。崔家她是知道的，京城里有名的大户，府邸占了半条街，气派得很。
这样的富贵人家，离她的世界太遥远了。
打好水，她提起沉重的木桶，踉跄着往家走。水桶很重，她不得不走几步就停下来歇歇。走到家门口时，她已气喘吁吁，额上冒出了细密的汗珠。
放下水桶，她刚要推门，却听见屋里传来陌生男人的声音。
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