黎明前最黑暗的时刻，陷阱里的篝火早已熄灭，只剩下一小堆灰烬，余温尚存。
李鸳儿在一种温暖而坚实的包裹感中醒来。意识回笼的瞬间，她发现自己正被皇帝紧紧搂在怀中，两人的大氅交叠覆盖，严实地抵御着坑底的寒湿。
她的头枕在他的肩窝，鼻尖萦绕着他身上特有的龙涎香混合着青草尘土的气息，还有一丝极淡的、属于男性的温热汗意。
昨夜混乱的记忆碎片般涌回——坠落的惊恐，他的保护，坦诚的对话，那个落在发顶的轻吻，还有这漫长一夜相依相偎的温暖。
脸颊瞬间滚烫。她僵着身体，一动不敢动，生怕惊醒了他。
然而，环抱着她的手臂几不可察地紧了紧，头顶传来低沉而清醒的声音：“醒了？”
他竟也醒着，或者说，早已醒了。
李鸳儿慌忙想从他怀里挣开，脚踝的刺痛却让她闷哼一声，动作顿住。
“别乱动。”皇帝按住她，声音带着晨起特有的沙哑，“脚还疼？”
“好……好些了。”李鸳儿低着头，不敢看他。晨光熹微，从坑口透下微弱的天光，勉强能看清彼此轮廓。这近距离的接触，比昨夜火光下更让她心慌意乱。
皇帝似乎低低笑了一声，那气息拂过她的额发。“朕看看。”他说着，小心地掀开覆盖的衣物，借着微光检查她肿胀的脚踝。
他的手指修长有力，触碰却异常轻柔。冰凉的指尖按压在伤处，带来细微的刺痛，却也奇异地带走了一些灼热感。
“肿得厉害，回去得让太医好好瞧瞧。”他皱眉道，随即从自己内衫下摆撕下更干净的布条，就着昨夜剩的一点清水浸湿，仔细地为她冷敷包扎。
李鸳儿怔怔地看着他专注的侧脸。九五之尊，此刻屈尊降贵，为一个臣妇处理脚伤，动作虽然算不上熟练，却极其认真。
“陛下……臣妇自己来就好……”她嗫嚅道。
“别动。”皇帝头也不抬，手下动作不停，“昨夜若非为了救朕，你也不会跟着跌下来。”
李鸳儿一愣，（随即想起昨日到底是谁先踩空啊……皇上说确实是他先踏空，这谁敢反驳，君心难测 ，）就当自己情急之下想拉他才一同坠落。这“救驾”之说，也许对外人来看虽是她本能反应，但被他如此郑重提起，意义便不同了。
“臣妇只是……”她想说只是本能，却被他打断。
“朕记得。”他包扎好，抬眼看向她，目光在晨光中清晰而深邃，“这份情，朕领了。”
不是赏赐的口吻，而是一种平等的、带着温度的承诺。
李鸳儿心头一颤，垂下眼帘，没再说话。坑内一时寂静，只有彼此清浅的呼吸声。暧昧与某种新的默契，在晨光中悄然滋长。
“天亮了。”皇帝抬头望向坑口渐亮的天光，“他们该找来了。”
果然，没过多久，坑外远处传来了比昨日更清晰、更迫近的呼喊声和马蹄声，方向似乎终于对了。
“皇上——！崔夫人——！”
“这边！快！这里有马蹄印！”
声音越来越近，伴随着犬吠和人群奔跑的嘈杂。
皇帝站起身，活动了一下因久坐而僵硬的身体，又伸手将李鸳儿小心扶起。“能站吗？”
李鸳儿试探着将受伤的脚微微点地，刺痛传来，但勉强可以支撑。“可以。”
皇帝点点头，将她半扶半抱到坑壁边，让她靠稳。然后他深吸一口气，双手拢在嘴边，运足中气，朝着坑外发出一声清越悠长的长啸。
那啸声浑厚有力，穿透林木，远远传了开去。
外面的嘈杂声瞬间一静，随即爆发出更大的喧哗。
“在那边！是皇上的声音！”
“快！快！”
脚步声、马蹄声如潮水般向陷阱涌来。
最先出现在坑口的是梁九功那张焦急万分的脸，看到坑底的皇帝和李鸳儿，他明显松了一口气，随即又露出恰到好处的惊慌：“皇上！皇上您可安好？崔夫人？奴才救驾来迟，罪该万死！”他一边说着，一边指挥侍卫迅速放下绳索和软梯。
“朕无妨。”皇帝语气平静，先示意侍卫将李鸳儿小心拉上去。
几名侍卫跳下坑，欲搀扶李鸳儿，皇帝却摆摆手，亲自上前，在侍卫惊愕的目光中，将李鸳儿打横抱起。
“陛下！这不合规矩……”李鸳儿惊呼，脸颊绯红。
“别动。”皇帝低声在她耳边道，不容置疑。他抱着她，脚步稳健地走向软梯。侍卫们连忙在两侧护持。
坑外早已围满了人。除了大批侍卫，得到消息赶来的李秀儿、琪琪格贵人、德妃等随行妃嫔，以及几位宗室王爷、武将勋贵，俱都在场。众人看到皇帝抱着崔夫人从陷阱中出来，神色各异，震惊、好奇、探究、妒忌……目光如针般刺来。
皇帝却恍若未见，小心地将李鸳儿放在早已备好的软轿上，对赶来的随行太医沉声道：“仔细诊治崔夫人的脚伤。”这才转身，面向众人，脸上已恢复了帝王的威仪，只是眉眼间带着一丝疲惫，手臂处破损染血的衣袍格外显眼。
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