清晨六点的训练馆，晨光透过落地窗铺在地板上，形成明暗交错的光影。林天刚结束一组传球训练，正弯腰擦拭地板上的汗水，身后突然传来一阵沉稳的脚步声。他回头望去，只见蒂姆·邓肯穿着灰色训练服，双手插在口袋里，站在球场边缘，脸上带着标志性的温和笑容。
作为马刺队的队魂，邓肯早已退役多年，如今偶尔会回队里指导年轻球员。林天刚加入球队时，曾远远见过几次，却从未有过近距离交流。此刻看到这位传奇巨星，他下意识地站直身体，心里有些局促——昨晚的自我怀疑还未完全消散，面对前辈，更显底气不足。
“介意我加入吗？”邓肯指了指他身边的篮球，语气随和得像个普通的老队友。
“当然不介意，邓肯先生！”林天连忙递过一个篮球，双手有些紧张地攥在一起。
邓肯接过球，走到篮下，轻轻将球放进篮筐，动作舒展而从容。“凌晨一点还在训练，早上六点又来，年轻人，你对自己太苛刻了。”他转头看向林天，眼神里带着洞察一切的温和，“和保罗的比赛，让你很难受？”
林天愣住了，没想到邓肯会主动提起这件事。他点了点头，声音有些低沉：“我被打得毫无还手之力，感觉自己根本不属于NBA。”
邓肯笑了笑，走到场边坐下，示意林天也坐下来。“我刚进联盟的时候，比你还狼狈。”他望着空旷的训练馆，陷入回忆，“第一次对阵卡尔·马龙，被他的铁肘撞得晕头转向，防守时根本顶不住他的力量，进攻端也被他防得寸步难行，那场比赛我只得了4分，还犯满离场。”
林天惊讶地抬起头——他从未想过，像邓肯这样的传奇球星，也有过如此狼狈的新秀时期。
“赛后我躲在更衣室里哭了，”邓肯坦然说道，“我怀疑自己是不是选错了路，是不是根本不适合打NBA。那时候的马龙，就像现在的保罗对你一样，全方位碾压，让你看不到任何希望。”
“那您是怎么熬过来的？”林天忍不住问道。
“靠两个字：坚持。”邓肯的眼神变得坚定，“我知道自己的短板——力量不足，对抗能力差，所以我每天提前三个小时来训练馆，练力量、练脚步、练防守站位。我把马龙的比赛录像反复看，研究他的进攻习惯，找出应对的方法。虽然下次对阵他，我还是会输，但每一次，我都能多拿几分，少犯几次错。”
他顿了顿，继续说道：“NBA的赛场，从来没有一蹴而就的成功。每个巨星都经历过被打爆的阶段，保罗刚进联盟时，被基德抢断得怀疑人生；科比新秀赛季，大部分时间都在坐冷板凳；詹姆斯第一次打总决赛，也被马刺队剃了光头。”
“关键不是你被打败了多少次，而是你被打败后，能不能重新站起来。”邓肯看着林天的眼睛，语气诚恳，“你和保罗的差距，不仅仅是技术和力量，更是经验和心智。他在联盟打了十几年，见过无数像你这样的新秀，他知道怎么利用自己的优势，怎么摧毁你的心态。但这不是你的错，也不代表你不够优秀。”
“可是我……”林天还想说话，却被邓肯打断。
“我看过你的比赛录像，”邓肯说道，“你的传球视野很出色，在高压下的决策能力远超同龄新秀，而且你很有韧性——被保罗抢断那么多次，你依然没有放弃进攻，依然在努力寻找机会。这些都是你的天赋，是别人拿不走的东西。”
他站起身，拿起篮球，走到三分线外，抬手投篮，篮球空心入网。“保罗的强大，是用十几年的汗水和挫折换来的。你现在才刚起步，不用急着和他比肩，你只需要和昨天的自己比。每天进步一点点，积累起来，就是巨大的飞跃。”
邓肯走到林天身边，拍了拍他的肩膀：“我知道自我怀疑的滋味不好受，但你要记住，能站在这里的人，都不是懦夫。你能从中国来到NBA，能通过马刺队的选拔，就说明你有属于这里的实力。只是现在，你还需要时间，需要耐心，需要在挫折中不断打磨自己。”
“不要因为一场比赛的失利，就否定自己所有的努力。”邓肯的声音温和却有力量，“你现在要做的，不是纠结于被保罗打爆这件事，而是从中吸取教训——他的防守预判为什么那么准？他的传球路线为什么那么隐蔽？把这些问题搞清楚，转化为自己的东西，这才是这场失利的价值。”
林天静静地听着，心里的迷雾渐渐散去。邓肯的话，像一束温暖的光，照亮了他迷茫的内心。他想起自己深夜加练时的挣扎，想起那个空心入网的三分球，想起家人的期待和自己的梦想。
“谢谢您，邓肯先生。”林天站起身，眼神重新变得坚定，“我知道该怎么做了。”
邓肯笑了笑，递给他一个篮球：“来，我们打一组一对一。让我看看你的进步。”
林天接过篮球，深吸一口气，运球走向篮下。这一次，他没有丝毫犹豫，没有自我怀疑，眼里只有篮筐和防守他的邓肯。虽然邓肯已经退役多年，但防守功底依然扎实，林天几次试图突破都被他轻松化解。
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