回到下榻的客栈，那位扮作管家的中年人立刻迎了上来，低声询问：“殿下，那秦山……？”
七皇子坐在窗边的椅子上，接过侍女奉上的热茶，吹了吹浮沫，神色平静无波，仿佛刚才在镖局的招揽只是一件微不足道的小事。
他淡淡一笑，并未直接回答，而是抿了口茶，目光投向窗外小镇熙攘的街道，像是随口提起一件旧事：
“我记得……兵部旧档记载，秦山籍贯云州，家中似乎还有一位老母，年事已高，身体……好像也不太好。”
管家模样的人先是一怔，随即眼中闪过一丝了然，垂首道：
“属下明白了。云州路途遥远，老人家独自生活，想必甚是清苦。殿下仁厚，体恤旧将家眷，属下这就安排人，送些云州紧缺的棉布药材过去，以示慰问。”
七皇子轻轻“嗯”了一声，不再多言，继续慢条斯理地品茶，欣赏着窗外的市井烟火气。
……
第二天，威远镖局。
秦山一整天都有些心神不宁，教导江无花时，偶尔会出神，目光下意识地飘向客栈的方向。
突然，镖局门口来了一个陌生的货郎，指名道姓要找秦山，说是受人所托，捎来一点云州的“土产”。
那是一个不大的包裹。
秦山接过时，手指有些发僵。
打开包裹，里面是几匹质地细腻的云锦，还有几包云州特产的珍贵药材，都是治疗风寒湿痹、滋补元气的上品。
东西不多，却样样精准地戳在他的心坎上。
包裹里没有只言片语。
但正是这种沉默，比任何直接的威胁都更令人窒息。
秦山拿着那包东西，站在原地，像一尊突然被冻住的石雕。
阳光晒在他身上，他却只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都冰冷僵硬。
七皇子甚至不需要多说一个字。
这些来自故乡、精准投递的“慰问品”，已经清晰地传达了一个信息：
你的一切，我都了如指掌。
你在意的人，她的安危，取决于你的选择。
一股难以言喻的、混合着愤怒、屈辱和巨大无力的情绪，像毒火一样灼烧着他的五脏六腑！
他几乎要控制不住，想将那包东西狠狠摔在地上！
但他不能。
他仿佛能看到老母亲在昏暗的油灯下缝补衣服的佝偻身影，听到她压抑的咳嗽声。
他这条命是从边疆捡回来的，他可以不在乎，但他不能连累风烛残年的老母！
拳头死死攥紧，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，他却感觉不到疼痛。
最终，他只是默默地将包裹重新包好，手指颤抖着，塞进了自己床铺最底下。
那柔软的云锦和冰凉的药材，此刻却像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。
整个下午，他都沉默得可怕。
江无花练功时出了错，他也没有像往常那样立刻指出，只是眼神空洞地看着某个方向。
……
夜色，再次笼罩小镇。
江无花练完功，累得几乎虚脱，却还是坚持帮着秦山收拾好练功的器械。
她感觉今天的秦镖师格外不对劲，总感觉秦镖师心不在焉的，像是有什么心事……
“秦镖师，您……没事吧？”
她小心翼翼地问。
秦山回过神，看着眼前这张被汗水浸透、却依旧带着关切和朝气的小脸，喉咙像是被什么东西堵住了。
他沉默了很久，久到江无花都觉得有些不安时，他才忽然开口，声音沙哑得厉害：
“丫头……如果你有一天，不得不去做一件你很不愿意做的事，但如果不做，你最亲的人就会受到伤害……你会怎么做？”
这个问题很突然，很沉重，完全不像他会问的话。
江无花愣住了，眨了眨眼，似乎没太理解这个问题背后的复杂和残酷。
她歪着头想了一会儿，很自然地回答：“那……那就去做啊！”
她的想法简单而直接：“最亲的人最重要了！只要他们好好的，我做什么都行！爹说过，一家人平平安安在一起，比什么都强。虽然我爹总骂我，但我知道，他其实最怕我出事。”
她顿了顿，又补充道，语气里带着她这个年纪特有的单纯：
“而且，等我有大本事了，我就能保护他们，谁也不能伤害我的家人！到时候，就不用做不愿意做的事了！”
平平安安在一起……保护家人……
这些简单朴实的字眼，像一把钝刀子，缓慢而深刻地割着秦山的心。
他望着江无花那双清澈的、毫无杂质的眼睛，里面充满了对未来的憧憬和对“强大”后能保护家人的坚信。
他忽然意识到，自己问了一个多么愚蠢的问题。
这丫头的世界，虽然清贫，却还有李长生那样深不可测的人物为她遮风挡雨，她尚未真正见识过世道的黑暗和权力的冰冷碾压。
而自己……早已别无选择。
一股巨大的疲惫和悲哀席卷了他。他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底那片死寂的深潭仿佛更加灰暗了。
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