夜色如墨，月华如水，静静流淌在藏刀山连绵的轮廓之上。
时近八月十五，月轮已近乎圆满，清冷的光辉将山石林木都镀上了一层朦胧的银边。
一道身影，如同融入夜色的孤狼，悄无声息地掠过树梢，避过巡哨的明岗暗卡，最终停留在藏刀山外围一处视野极佳，却又极为隐蔽的断崖之上。
来人一身黑衣，身形挺拔，面容在月光下半明半暗，正是叶苍。
夜风拂动他额前的几缕散发，露出那双深邃却满载疲惫与痛楚的眼眸。
他的目光，越过层层叠叠的树影，死死锁定了山腰处一个特定的方位。
那里，在一片略显开阔的平地上，立着一座孤坟。
没有华丽的装饰，只有一块简朴的青石墓碑，在月光下反射着冷硬的光泽。
即使相隔甚远，叶苍也能在心中清晰地勾勒出墓碑上每一个笔画的走向。
那是他一生挚爱，也是他一生无尽痛苦与愧疚根源的所在，景秀云的长眠之地。
这并非他第一次来。
十余年来，每逢八月十五前后，他都会如同一个无法安息的亡魂，冒险潜入鸣鸿山庄的势力范围，来到这处断崖，远远地、贪婪地望上几眼。
这几乎成了一种无法摆脱的仪式，一种刻骨铭心的自我折磨。
他在这里寄托无人可诉的刻骨思念，也在这里反复咀嚼着那噬心的仇恨与无力回天的悔恨。
今年，因为刀剑大会在即，那沉寂了十余年的血海深仇如同即将喷发的火山，在他胸中剧烈翻腾，让他此次前来，心潮更是难以平复。
他收敛了全身气息，仿佛一块冰冷的岩石，唯有那双眼睛，在黑暗中燃烧着复杂难明的火焰。他将目光从孤坟上艰难地移开，投向下方那片灯火零星、规模宏大的鸣鸿山庄建筑群。
那里，是他仇恨的终点，也埋葬着他青春的幻梦。
就在他默默凝视之时，山庄前院的广场上，出现了一行人。
为首者，是一名年约五旬的老者。
他须发已然灰白，面容古板严肃，不见丝毫笑意，一双眼睛即便在夜色和远处看去，也锐利得如同伺机而动的苍鹰。
他身形并不如何魁梧，但站姿笔挺如松，每一步踏出都沉稳有力，周身自然散发着一股不怒自威的气场，仿佛天生的上位者。
叶苍的瞳孔微微收缩。
不需要任何人介绍，他也能认出，此人便是鸣鸿山庄外姓长老之首，实际上的权势掌控者——周岱宗。
只见周岱宗身后跟着数名气息不弱的弟子和一位长老，一行人穿过广场。
所过之处，无论是匆匆路过的普通弟子，还是恰好遇上的其他几位长老，无不停下脚步，躬身行礼，神态恭敬，甚至带着几分难以掩饰的畏惧。
周岱宗面对这些行礼，只是面无表情地微微颔首，脚步未曾有丝毫停留，径直向前走去。
那股无形的威势，俨然让他成为了这鸣鸿山庄夜色下的“无冕之王”。
叶苍远远看着这一幕，眼神冰冷，嘴角勾起一丝讥诮的弧度。
权势？规矩？不过都是冰冷的、吃人的工具罢了。
他的视线掠过那喧嚣的前院，投向了山庄深处，那片更为幽静，象征着宗族根源的祠堂区域。
与前面的灯火与人气不同，祠堂所在的院落一片寂静，只有檐角挂着的几盏长明灯，在夜风中轻轻摇曳，洒下昏黄的光晕。
院落中，一个身着简朴青袍的老者，正手持一把竹扫帚，不疾不徐地清扫着石阶上的落叶。
他的动作看起来平平无奇，甚至有些缓慢，但每一个起落，每一次挥扫，都带着一种难以言喻的韵律，仿佛与这夜风、这落叶、这寂静的院落完全融为一体。他周身气息内敛到了极致，若非肉眼看见，几乎让人感知不到那里站着一个人。
叶苍的目光瞬间变得凝重起来。
东方稷！这位名义上的鸣鸿山庄大长老，前任庄主东方鸢的兄长，一个传说中武功已臻化境，却甘愿沉寂于此的人物。
仅仅是远远观望，叶苍便能感觉到，此人的修为，恐怕比之如今的东方淳，还要深不可测。
就在这时，一名弟子脚步匆匆地穿过月洞门，来到祠堂院中，在距离那青袍老者数步之外便停下脚步，恭敬地躬身行礼，声音清晰地传来：“东方长老，周长老请您去前厅议事，说是有要事相商。”
青袍老者——东方稷，仿佛没有听到一般，头也未抬，目光依旧专注地停留在那些被扫帚归拢的落叶之上，手中的动作没有丝毫停滞。
直到那弟子维持着行礼的姿势，有些不安地等待了片刻后，他才淡然开口，声音平和，却带着一种仿佛来自遥远地方的疏离感，清晰地传入断崖上叶苍的耳中：
“你去回禀周长老，我此生只守祠堂，不问杂事。”
那名弟子似乎早已料到会是这个结果，脸上并无太多意外之色，只是更加恭敬地应了一声“是”，再次行礼后，便悄无声息地退出了院落。
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