南宫琰与小昭下了武当山，决意先行前往东海寻访灵蛇岛。二人计议已定，便欲寻舟出海。
“公子，我们这是要直接去海边寻船吗？”小昭侧头问道，山风拂起她几缕秀发，阳光洒落在她清澈的眼眸中。
南宫琰略一沉吟，摇了摇头：“寻常海船，未必敢远涉重洋，且未必可靠。自光明顶一役，鹰王前辈重归明教，昔日天鹰教总坛已改为明教江南分舵，麾下必有精通海事、可远航之船只及人手。我们去往钱塘分舵，借船出海，更为稳妥。”
小昭闻言，眼中露出恍然与钦佩之色：“公子思虑周详，这样最好不过了。”她心中暗想，公子虽武功盖世，处事却极是沉稳细致，绝非一味逞勇斗狠之辈。
计议已定，两人便取道向南，往江陵方向而行。一路之上，但见山河依旧，却隐隐透着几分乱世的萧条。二人皆非寻常百姓，脚程极快，不几日便已抵达长江之畔的繁华古城——江陵。
江陵城自古便是水路要冲，商贾云集。码头上舳舻千里，旌旗招展，人声鼎沸，各色口音交汇，显得异常热闹。
“公子，此地船舶众多，我们不妨搭乘一艘东去的客商船，顺流而下，岂不比陆路快捷许多？”小昭望着江面上往来如梭的船只提议道。
南宫琰点头赞同：“所言甚是。顺江东下，直抵苏杭，再转道钱塘，确是便捷。”
两人遂在码头寻了一艘看起来颇为宽敞整洁的客船，船主是个精明的中年商人，见南宫琰气度不凡，小昭虽衣着朴素却难掩丽质，不敢怠慢，连忙殷勤招呼二人上了船。此船主要运载丝绸布匹东下贩卖，也顺便搭载些客人。
舟行江上，别有一番景致。初时几日，风平浪静，两岸青山相对出，孤帆一片日边来。南宫琰与小昭或立于船头赏景，或于舱中闲谈，小昭有时甚至会轻声哼唱起波斯的古老歌谣，旋律婉转奇异，引得南宫琰侧耳倾听，目光温柔。
然而，好景不长。这一日，客船行至九江府地界，江面骤然变得开阔，水流也湍急了几分。远处，水天相接之处，隐约可见几艘快船如鲨鱼般破浪而来，船头上插着的黑色旗帜上，绘着一条狰狞的白鲨图案！
“不好！是海鲨帮！”船主见状，脸色瞬间煞白，声音都变了调，慌忙令水手们降帆减速，脸上尽是恐惧之色。
舱中的客商们也纷纷惊慌起来，窃窃私语中充满了绝望：
“天哪！怎么会碰上这群煞星！”
“海鲨帮……这九江段水域可是他们的地盘啊！完了完了！”
“听说他们帮主凶残无比，三位当家的也都是杀人不眨眼的主儿！”
“快把值钱的东西藏起来！”
小昭微微蹙眉，靠近南宫琰低声道：“公子，海鲨帮？听起来不像善类。”
南宫琰神色平静，目光扫过那几艘快速逼近的快船，淡淡道：“不过是些盘踞水路、欺压良善的水匪罢了。不必惊慌。”
转眼间，那几艘快船已如饿狼般将客船团团围住。一群手持钢刀鱼叉、面目凶悍的汉子纷纷跳上客船甲板，为首的是一个穿着锦缎劲装、面色浮华、眼带邪气的年轻人，他手持一柄镶着宝石的弯刀，神态倨傲，用刀尖指着瑟瑟发抖的船主，懒洋洋地道：“老家伙，规矩懂吧？值钱的玩意儿，还有这趟收的船资，统统给本少爷交出来！还有，让小爷我看看，这次有什么新鲜货色没有？”他说着，一双淫邪的眼睛便开始在惊慌的乘客中逡巡，尤其在一些女眷身上停留不去。
船主战战兢兢地捧着钱箱上前：“富海少爷息怒，息怒！这是小的们一点心意，还请少爷行个方便……”
那被称为富海的年轻人，正是海鲨帮三当家的独子。他看也不看那钱箱，一脚将其踢翻，铜钱散落一地：“就这么点？打发叫花子呢！”他目光一扫，忽然定格在了南宫琰与小昭身上。
南宫琰气度沉静，卓尔不群，小昭虽然扮了男装，但身段窈窕，气质清丽脱俗，在这群惊慌的乘客中显得格外醒目。
富海眼睛一亮，脸上露出淫猥的笑容，用刀尖虚指向小昭：“哟！这小娘子倒是标致得很，这身段气质……不错不错！来啊，把这小娘子请到本少爷船上去，好好伺候着！”
他身后几名彪悍的水匪闻言，立刻狞笑着朝小昭逼近。
小昭眼神一冷，下意识地向南宫琰身后缩了缩。
南宫琰原本平静的目光骤然变得锐利如刀，他缓缓上前一步，将小昭完全护在身后，声音不大，却带着一股冰冷的寒意，清晰地传入每个人耳中：“滚开。”
富海一愣，似乎没想到有人敢反抗，他上下打量了一下南宫琰，见他年纪轻轻，虽然气度不凡，但穿着普通，不像有什么大来历，顿时嗤笑道：“嗬！哪儿来的不开眼的小子？想英雄救美？也不打听打听这九江水面是谁家的地盘！识相的赶紧滚蛋，把这小娘子留下，本少爷或可饶你一条狗命！”
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