关于西面陈友谅的情报，如同雪片般传来。探子回报，陈友谅虽未大规模兴兵犯境，但其控制下的江州、洪都等地，正在大肆砍伐林木，汉水、长江之上，时常漂下大量新鲜木屑。
议事厅内，徐达（因军务回禀暂回应天）看着地图，沉声道：“教主，陈友谅如此大规模伐木，其意不言自明，必是在打造大型战船舰队！其吞并方国珍后，水师实力本就冠绝江南，若再得大批新舰，其水军优势将更加难以撼动！”
南宫琰闻言，却并无多少紧张之色，他端起茶杯，轻轻呷了一口，淡然道：“无妨。打造如此规模的舰队，非一年半载之功。陈友谅想凭借水军之利，顺江东下，直捣我应天，想法是好的，可惜……”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“可惜，他选错了对手，也选错了时代。”
韦一笑在一旁尖声笑道：“嘿嘿，教主莫非已有破敌良策？老蝙蝠听说咱们的新炮厉害得紧，到时候正好给陈友谅的那些木头船好好‘洗个澡’！”
殷天正也洪声道：“不错！谅他陈友谅船只再多，还能扛得住咱们的神炮轰击？”
南宫琰点点头：“水战之道，已非往日接舷跳帮为主。日后尔等便知。目前，我们只需抓紧时间，继续积蓄力量即可。陈友谅不动，我们便不动，以静制动，后发制人。”
他心中早已盘算妥当，历史上朱元璋在鄱阳湖以少胜多，火攻是关键之一。如今他拥有射程更远、威力更大的火炮，完全可以在这个基础上，玩出更多花样，甚至不必依赖风向，就能在远距离给予陈友谅舰队毁灭性打击。更何况，他还有正在秘密训练的新式陆军。
然而，就在南宫琰专注于应对陈友谅的威胁，并自信满满之时，一则来自江北的惊天噩耗，如同凛冬的寒风，瞬间吹散了江南暂时的平静！
一名身负重伤、衣衫褴褛的红巾军信使，被紧急送到了南宫琰的面前。信使气息奄奄，却强撑着递上一封染血的书信，嘶声道：“……南宫教主……完了……全完了……察罕帖木儿……不，是扩廓帖木儿（王保保）……率领五十万元军精锐南下……在汴梁城外……大破我军……刘福通首领战死……韩林儿陛下下落不明……二十多万弟兄……死的死，散的散……淮河以北……尽落元廷之手了……”
信使说完，便晕厥过去。
大厅内，死一般的寂静！
徐达、李善长、殷天正、韦一笑……所有在场之人，无不脸色剧变，如遭雷击！
红巾军，这支北方最大的抗元力量，竟然在短短时间内，被元军主力一举击溃，二十多万大军灰飞烟灭！这意味着，原本由红巾军牵制的庞大元军，如今已无后顾之忧！五十万携大胜之威的元军铁骑，下一步兵锋会指向哪里？答案几乎不言自明！
刚刚还在讨论如何应对陈友谅的水军威胁，转眼间，一个更强大、更致命、来自北方的敌人，已经露出了狰狞的獠牙！
李善长声音干涩，带着前所未有的凝重：“教主……扩廓帖木儿此人，用兵如神，其麾下皆是元廷百战精锐，如今携大胜之威，士气正盛……若其南下，首当其冲，便是我明军与张士诚……而陈友谅，恐怕也会趁火打劫……”
形势急转直下，明军瞬间陷入了被元廷与陈汉两面夹击的空前险境！
南宫琰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到地图前，看着那代表元军势力的、已然覆盖整个江北的巨大阴影，目光锐利如刀。
“传令！”他的声音打破了令人窒息的沉默，清晰而冷静，“各军进入一级战备状态！停止一切非必要工程，全力备战！加派斥候，严密监视元军渡河南下的动向！同时，密切关注陈友谅的动静！”
他顿了顿，眼中闪过决然：“另外，以本座的名义，草拟文书，派人送往张士诚处！告诉他，唇亡齿寒！若想保全自身，此刻便不是坐山观虎斗的时候！”
众人领命，匆匆而去。
大厅内，南宫琰独自伫立，望着北方，眉头紧锁。
“扩廓帖木儿……王保保……没想到，北方的崩盘来得如此之快……”他低声自语，“看来，与陈友谅的决战，必须提前了。必须在元军主力大举南下之前，先解决掉这个心腹之患！”
原本以为还有一年半载的缓冲期，如今看来，已是时不我待。江南的天空，战云密布，一场决定命运的大战，已然迫在眉睫。
总坛行辕内，巨大的江南舆图前，气氛凝重如铁。北方红巾军溃败、元军五十万主力虎视眈眈的消息，如同一块巨石压在每个人心头。然而，南宫琰的脸上却不见慌乱，只有一种洞悉全局的冷静与决断。
“诸位，”南宫琰手指敲击着地图上陈友谅控制的大片区域，声音清晰而有力，“元军新胜，虽士气正旺，但大战之后，人困马乏，粮草消耗巨大，且需时间消化新占之地，整合降卒。扩廓帖木儿用兵谨慎，短时间内，绝不会贸然大举渡河南下。这，给了我们一个宝贵的时间窗口！”
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