南京，紫禁城，武英殿。
殿内气氛凝重，巨大的北疆沙盘前，南宫琰负手而立，徐达、常遇春、李善长、刘伯温等核心重臣环绕四周。小昭亦坐在一旁，眉宇间带着一丝忧色。
“陛下，韦蝠王急报！”一名内侍快步呈上一封火漆密信。
南宫琰接过，迅速浏览，眼神骤然锐利如刀。他冷哼一声，将密信递给徐达：“扩廓帖木儿，终于忍不住了！”
徐达看完，面色沉凝，传递给众人。密信上赫然写着：北元太尉、河南王扩廓帖木儿，尽起麾下五十万精锐，并征调漠南诸部兵马，号称八十万，已离开汴梁，浩浩荡荡，沿颍水南下，兵锋直指淮西！其先锋骑兵数万，已抵达安丰路（今安徽寿县一带），距我淮河防线不足二百里！
刘伯温捻须沉吟：“扩廓此人，用兵诡谲，善于捕捉战机。他必是见我大明东西两线开疆拓土，兵力分散，且新得之地未稳，欲趁我立足未稳，以泰山压顶之势，一举摧垮我淮河防线，挽回北元颓势。”
李善长面露忧色：“五十万百战精锐……这几乎是北元最后的主力，也是最能战的一支军队。扩廓亲自统帅，来者不善啊！”
常遇春却虎目圆睁，抱拳道：“陛下！末将愿领精兵，渡过淮河，迎头痛击元军先锋，挫其锐气！”
南宫琰摆了摆手，目光依旧停留在沙盘上那代表元军的密密麻麻的蓝色旗帜上。“遇春勇猛可嘉，但此次不同以往。扩廓用兵，喜用骑兵迂回包抄，长途奔袭。我军若贸然渡河，极易陷入其圈套。淮河，是我们的生命线，绝不能有失。”
他抬起头，看向徐达：“徐元帅，你之前部署的淮河防线，情况如何？”
徐达躬身答道：“回陛下，臣依陛下先前旨意，已令冯胜第二军十五万人，沿淮河自濠州至安丰、庐州一线，依托城池、水系，构筑了三道纵深防线，多设壁垒、壕沟、拒马，专为克制北元骑兵。各部皆已到位，粮草军械充足，士气高昂。只是……面对五十万敌军主力，仅凭第二军，压力巨大，恐难以久守。”
南宫琰点了点头，显然对此早有预料。他深吸一口气，做出了决断。
“传朕旨意！”
殿内众人立刻肃立。
“一，命东征大将军蓝玉，即刻率其麾下第四军水师主力及五万陆战精锐，沿江西进，至庐州（今合肥）集结待命！苏杭防务，交由汤和及剩余东征军负责，务必确保万无一失！”
“二，命镇东将军汤和，率其本部第三军五万精锐，火速北上，驰援濠州！”
“三，命国防部副元帅常遇春，总督南京新编练之十万新军，并抽调京畿卫戍部队五万，共计十五万人，克日出发，作为战略预备队，进驻滁州，视战况随时增援前线！”
“四，内阁首辅李善长、大臣刘伯温，留守南京，总揽后勤政务，保障前线粮草、军械、民夫供应，不得有误！”
“五，”南宫琰声音陡然提升，带着不容置疑的威严，“朕，将亲率御林军及部分炮兵精锐，御驾亲征，前往濠州！朕要亲自会一会这位名震天下的扩廓帖木儿！”
“陛下！”小昭忍不住轻呼一声，眼中满是担忧。御驾亲征，风险极大。
李善长也劝道：“陛下，万金之躯，坐不垂堂。扩廓骁勇，前线刀剑无眼，陛下当以社稷为重啊！”
南宫琰看向小昭，投去一个安心的眼神，随即对众人道：“朕意已决！此战，关乎我大明国运！唯有朕亲临前线，方能最大限度鼓舞士气，统一调度，应对扩廓之诡变！况且，”他嘴角勾起一丝自信的弧度，“朕这身武功，许久未在沙场上施展了，正好活动活动筋骨。”
见皇帝决心已定，且安排周详，众人皆知无法再劝，齐声应道：“臣等遵旨！吾皇万岁！”
军情如火，旨意一出，整个大明帝国如同精密的战争机器，高效运转起来。
长江之上，蓝玉接到旨意，毫不拖泥带水，留下副将镇守防线，亲率庞大的水师舰队与五万陆战精锐，溯江西进，帆影遮天，气势磅礴。
“儿郎们！陛下有旨，北元鞑子主力送上门来了！咱们在东边没打够瘾，这次去淮西，跟着陛下，干票更大的！”蓝玉立于旗舰船头，声音随着江风传遍舰队，激起将士们一片狂热的欢呼。
汤和所部亦迅速交接防务，五万精锐轻装简从，沿着运河北上，直扑濠州。
常遇春则在南京城外大校场点兵拜将，十五万大军浩浩荡荡，开出京城，向北进发。
而南宫琰，在简单却庄严的仪式后，身着金色龙纹铠甲，腰佩倚天剑，在小昭不舍与牵挂的目光中，翻身骑上御马“追风”。
“昭儿，安心在南京等朕凯旋。”南宫琰俯身，轻轻握了握小昭的手，低语道。
“琰哥哥……一定要平安回来。”小昭强忍泪水，用力点头。
南宫琰直起身，目光扫过送行的文武百官，最终定格在前方。他拔出倚天剑，剑指北方，声音如同龙吟，响彻云霄：
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