就在他埋头对付一块炙烤得外焦里嫩的羊排时，一个身影在他旁边的席位上坐了下来。
耿武抬头，只见来人身量不高，其貌不扬，皮肤微黑，细眼长髯，穿着一身普通的深色常服，脸上带着一种看似随和、却又让人捉摸不透的笑容。
“小兄弟独自在此享用美食，倒是好兴致。”来人主动开口，声音不高，却自带一股沉稳的气度，“方才见小兄弟一直跟随在卢尚书身侧，气度不凡，想必便是卢公近来新收的那位高足，陇西耿太守的公子吧？”
耿武心中微动，放下手中的食物，用布巾擦了擦手，端正坐姿，拱手道：“不敢当。晚辈正是耿武。不知这位先生如何称呼？”
那黑矮汉子哈哈一笑，摆摆手，显得很是随和：“什么先生不先生的，某姓曹，名操，字孟德，现为议郎。与卢公亦有数面之缘。见小兄弟年纪虽轻，却沉稳有度，在这喧嚣之中能自得其乐，心生好奇，故来结交一番。”
曹操！曹孟德！
饶是耿武早有心理准备，知道这场合必然群英荟萃，但在听到这个名字的瞬间，心脏仍是猛地一跳！他终于见到了这位未来奠定三国基业、堪称乱世之奸雄的传奇人物！眼前的曹操，看起来不过二十七八岁年纪，容貌普通，甚至有些不起眼，但那双细长的眼睛里，却闪烁着一种难以形容的、混合着精明、好奇与野心的光芒。
耿武强行压下心中的波澜，再次恭敬行礼：“原来是曹议郎！晚辈久仰大名！家父亦常提及议郎当年任洛阳北部尉时，执法如山，设五色棒棒杀蹇硕叔父之壮举，令人钦佩！”
曹操眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的笑意：“哦？耿太守竟也知此等陈年旧事？年少轻狂，不值一提，不值一提。”他话虽如此，但显然对耿武的知情和称赞颇为受用。他仔细打量了一下耿武，点头道：“果然是英雄出少年。卢公眼光毒辣，能被他收为关门弟子，耿世侄必有过人之处。今日一会，甚是投缘，他日若有闲暇，可来我府中一叙。”
“曹议郎过奖，晚辈才疏学浅，蒙师父不弃。他日定当登门求教。”耿武应对得体，心中却如明镜一般。曹操主动前来结交，固然有卢植这层关系，但更重要的，恐怕是看中了自己身后代表的陇西耿氏，以及父亲耿嵩作为边郡太守所掌握的军事潜力。这是一位极其善于抓住一切机会拓展人脉、积累政治资本的人物。
两人又闲聊了几句，内容多是关于经史学问、陇西风物，曹操言语风趣，见识广博，让耿武受益匪浅。但与袁绍那种外露的锋芒不同，曹操的交谈更像是一种温和的试探和信息的收集，令人如沐春风，却又难以窥其真心。
诗会最终在一种亢奋而又略显浮躁的气氛中结束。袁绍的演说成为了绝对的高潮，他本人也被一群狂热的年轻士子簇拥着，风光无限。
回府的路上，卢植并未多言。直到进入书房，他才淡淡问了一句：“武儿，今日一会，观感如何？”
耿武沉吟片刻，谨慎答道：“回师父，今日得见天下英才，开阔眼界。然，袁本初之言虽壮，似失于急躁；曹孟德之交虽和，却难测深浅。弟子以为，声名如浮云，实力方为根基。”
卢植闻言，眼中闪过一丝极淡的赞许，微微颔首：“你能看到这一层，甚好。记住今日所见，这，便是未来的朝堂。回去吧。”
“是，师父。”耿武躬身退出。他知道，师父带他参加的，不仅仅是一场诗会，更是一堂生动的政治启蒙课。而在这堂课上，他不仅看到了大汉精英们的众生相，更与那位未来将搅动天下风云的“乱世之奸雄”，有了第一次短暂的接触。这洛阳的水，果然深不可测。而他的路，还很长。
（第十八章 完）
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