唐念突破元婴中期，于朝茵峰巩固修为半月后，便向师父玄阳真人请辞，欲再次入世历练。
此番修为精进，她深感肩头责任更重，魔域阴影如芒在背，需得尽快提升实力，并探查更多消息。
玄阳真人见她气息沉凝，剑意内敛，知其根基已稳，便未多加阻拦，只是叮嘱道：“魔域之事，宗门已有计较，你无需过分挂怀，徒增心障。历练途中，多加小心，遇事三思，莫要一味逞强。”
“弟子谨记。”唐念恭敬应下。
就在她准备动身之际，一道怯生生又带着期盼的声音响起：“唐、唐师叔……请留步。”
唐念回头，只见一名身着鹅黄色衣裙、容貌清秀、眼神带着些许紧张的女修快步走来，对她躬身行礼。
此女名为薛玲，是朝茵峰近年来较为出色的弟子之一，月前刚突破元婴初期。
“薛师侄？何事？”唐念对她有些印象，是个修炼颇为刻苦的弟子。
薛玲抬起头，脸颊微红，鼓足勇气道：“弟子听闻师叔欲再次下山历练，心中向往不已。弟子虽修为低微，但亦想随师叔一同入世，增长见闻，磨砺道心，恳请师叔应允！”她眼神恳切，带着对山外世界的憧憬与一丝不安。
唐念略一沉吟。
她习惯独来独往，但想到魔域之行的凶险，多一个帮手，尤其还是同门师妹，或许并非坏事。
而且，提携后辈，本也是她辈责任。
“江湖险恶，非是儿戏。你需得听我号令，不可擅自行动。”唐念语气严肃。
薛玲闻言，脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，连忙保证：“是！弟子一定听从师叔吩咐，绝不敢违逆！”
于是，唐念此番下山，身边便多了一位名为薛玲的元婴初期师妹。
两人离了凌霄宗，此番唐念选择了东南方向。据闻东南沿海地带物产丰饶，修真势力错综复杂，消息也更为灵通，或能探听到一些关于魔域或其他方面的蛛丝马迹。
唐念御剑速度极快，为了照顾薛玲，特意放缓了些。薛玲初次远行，看什么都觉新奇，时而指着下方掠过的一座座城镇、一片片灵山福地小声惊呼，时而向唐念请教一些修行上的问题，倒是给旅途增添了几分生气。
唐念倒是对这心思纯净、勤奋好学的师妹颇有耐心，偶尔会指点几句，让薛玲受益匪浅。
…
如此行了十余日，两人抵达了一座名为“锦江城”的繁华大城。
此城坐落于一条名为“玉带江”的大河之畔，水运发达，商贾云集，城中楼阁林立，车水马龙，灵气也颇为充裕，远非之前桑梓集那等偏远小镇可比。
缴纳灵石入城后，更是人声鼎沸。
街道宽阔，店铺鳞次栉比，售卖丹药、法器、符箓、灵材的店铺比比皆是，往来行人中修士比例极高，甚至能看到一些妖族或异族修士的身影，气氛开放而活跃。
“好……好热闹啊！”薛玲睁大了眼睛，看着眼前从未见过的繁华景象，显得有些手足无措。
唐念面色平静，她经历过潮生秘境的喧嚣与魔域的死寂，对此等繁华早已司空见惯。她神识悄然散开，感知着城内的气息。龙蛇混杂，气息繁多，总体还算平和。
两人寻了一间看起来颇为清雅的客栈住下，打算在此休整一两日，顺便打听些消息。
然而，就在入住当晚，唐念打坐调息之时，眉心忽然微微一跳。
元婴中期的强大神识，让她捕捉到一丝极其隐晦、却与周围蓬勃生机格格不入的阴邪气息。
这气息并非魔气那般暴戾张扬，而是带着一种魅惑、汲取的特性，如同附骨之疽，悄然寄生在这繁华之下。
“有妖物作祟，吸人精气。”唐念睁开眼，眼神微冷。这气息飘忽不定，混杂在城中万千气息中，若非她神识敏锐，几乎难以察觉。
她叫来隔壁的薛玲，吩咐道：“城中有邪妖隐匿，吸取生灵精气。你随我暗中查探，小心行事，莫要打草惊蛇。”
薛玲闻言，既紧张又有些兴奋，连忙点头：“是，师叔！”
接下来的两日，唐念带着薛玲，如同寻常游客般在锦江城内看似随意地闲逛，实则神识如同最精细的筛子，不断过滤着周围的气息。那邪妖极其狡猾，气息时隐时现，似乎只在特定时间、特定地点活动。
她们发现，城中近日确实有一些奇怪的传闻。不少青壮男子，尤其是些书生或气血旺盛的武者，莫名变得精神萎靡，形容憔悴，药石无医。
官府查不出缘由，只以为是染了怪病。
这一日黄昏，华灯初上。
唐念与薛玲行至城西一片较为繁华的勾栏瓦舍区域。此处丝竹管弦之声不绝于耳，莺歌燕舞，灯火辉煌，是城中寻欢作乐之所。
就在经过一家名为“销金窟”的青楼时，唐念脚步猛地一顿！就是这里！那股阴邪魅惑的气息，在此地变得格外清晰、浓郁！它并非盘踞于某一人身上，而是如同无形的蛛网，笼罩着整座青楼，悄无声息地汲取着其中宾客与女子的精气！
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