离开小桑村后，吴长生一路向东，朝着那个行商赵九口中的“清溪镇”，走了整整两个月。
吴长生不敢走官道，怕遇到盘查的官兵，或是碰上不怀好意的歹人。吴长生只是一个人，专挑那些最偏僻、最难走的山路，风餐露宿，以野果草根为食。
夜里，蜷缩在冰冷的岩石下，听着山风的呼啸，和自己那因为饥饿而“咕咕”作响的肚子。
那本《轻身术》，吴长生还没来得及投入长生点去学习，只能凭着自己那点粗浅的理解，在山林间，笨拙地闪转腾挪，躲避着毒虫与野兽。好几次，都险些失足，掉下悬崖。
两个月下来，吴长生整个人，又恢复到了当初刚逃出乱葬岗时的样子。衣服被树枝划得破破烂烂，人也黑了，瘦了，只有那双眼睛，在经历了世事之后，显得愈发沉静、也愈发警惕。
这天，当吴长生终于翻过最后一座山头，看到远处那座坐落在平原上的、规模宏大的城镇时，清溪镇，到了。
吴长生站在山坡上，远远地望着。
那座城镇，比记忆中的平安镇，要大上十倍不止。
一条清澈的江水，如同一条碧绿的玉带，从西边的群山中蜿蜒而出，绕着城池的南面，缓缓流向东方。高大、厚重的青灰色城墙，像是一头匍匐在大地上的巨兽，将整座城镇，都护在其中。城墙之上，每隔一段距离，就有一座高高的望楼，上面的旗帜，在风中猎猎作响。
城内，则是一片鳞次栉比的青瓦屋顶，高低错落，一直延伸到视线的尽头。在那些密密麻麻的屋顶中央，还能看到一座高耸的、足有七八层的木制高楼，飞檐斗拱，气派非凡。家家户户的烟囱里，都升起了袅袅的炊烟，在城镇的上空，汇成一片淡淡的、充满人间烟火气的薄雾。
吴长生深吸了一口气，将自己那身破烂的衣服，尽量整理得平整了一些，又用溪水，洗了把脸，这才朝着那座梦想中的繁华之地，走了过去。
走到城门口，吴长生才真正感受到了什么叫“繁华”。
城门洞足有三丈高，门口的守卫，穿着锃亮的皮甲，手持长戟，神情倨傲，审视着每一个进城的人。一辆装饰华丽的马车，在仆人的簇拥下，从吴长生身边驶过，连车轮，都包裹着铁皮。而吴长生，脚上穿的，还是一双自己编的、早已磨穿了底的草鞋。
下意识地拉了拉自己那身洗得发白的粗布衣，将头上的斗笠，又压低了几分。
吴长生第一次，感到了如此的格格不入，像是一滴浑浊的油，滴进了一碗清水里。
随着人流，走进了清溪镇。
镇上的街道，果然如赵九所说，是用平整的青石板铺成的，干净得能照出人影。街道两旁，是鳞次栉比的店铺，酒楼的飞檐斗拱，钱庄的厚重石门，当铺高高的柜台，药铺里飘出的浓郁药香……
一个衣着华丽的小姐，正站在一个卖簪子的小摊前，柳眉倒竖：“就这么个破东西，你敢要我二十文？我看你是不想在清溪镇做生意了！”
那小贩则满脸堆笑，将簪子举到光下：“小姐，这可是上好的银簪，您再看看这花纹……”
不远处，一个卖糖人的老汉，正用小锤“叮叮当当”地敲着，一个馋嘴的孩子拉着他娘的衣角，一个劲地喊：“娘，我要那个猴子的！”
老汉则乐呵呵地应道：“好嘞！看好啦，猴子来啦！”
两个刚从城墙上换防下来的卫兵，正靠在墙角，一个压低了声音，抱怨道：“妈的，今天又被头儿骂了一顿，就因为站岗的时候多看了一眼妞儿。”
另一个则有气无力地回答：“忍忍吧，谁让咱们是吃这碗饭的呢。”
吴长生默默地从这些人的身边走过，听着这些鲜活的、充满生命力的对话，越发感觉自己与这个世界，格格不入。
一阵浓郁的肉香，从旁边的包子铺里飘了出来，让吴长生那空了两天的肚子，不争气地“咕咕”叫了起来。
摸了摸自己空空如也的口袋，咽了口唾沫，强迫自己将视线，从那热气腾腾的蒸笼上移开。
必须先找到一个落脚的地方，一个能让他活下去的差事。
吴长生想到了自己的老本行。鼓起勇气，走到一家看起来很气派的、名叫“德仁堂”的大药铺门口。犹豫了很久，最终还是走了进去。
药铺里，一股由上百种名贵药材混合而成的、无比醇厚的药香，扑面而来。
光洁的地面，乌木的柜台，墙上挂着的名人字画，都让吴长生感到一阵自惭形秽。
一个穿着长衫、留着山羊胡的账房先生，正坐在高高的柜台后，慢悠悠地拨着算盘。
看到吴长生进来，只是抬了抬眼皮，便又低下了头，眼神里，满是毫不掩饰的轻蔑。
吴长生走到柜台前，低着头，小声地问道：“先生，请问……店里，还招人吗？”
那账房先生停下手中的算盘，上下打量了他一番，问道：“识字吗？”
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