NERV地下深处的医疗区，弥漫着消毒水、药物和一丝若有若无的LCL残留的混合气味。冰冷的白色灯光均匀地洒在光洁的走廊和紧闭的病房门上，营造出一种与外界末日氛围截然不同的、压抑的寂静。
徐楠博躺在其中一间单人病房的床上，身上盖着洁白的薄被。他赤裸的上半身缠着几处绷带，双手也缠着绷带，手指也无法完全伸直，左肩和肋下有大片的青紫色淤痕，在白皙的皮肤上显得格外刺目。俊秀的脸庞依旧没什么血色，嘴唇有些干裂，但那双黑曜石般的眼睛已经恢复了神采，正有些出神地望着天花板。身体各处传来的钝痛和神经末梢残留的、仿佛被微弱电流持续刺激的麻痒感，无时无刻不在提醒他不久前那场噩梦般的战斗。暴走时那股撕裂灵魂的狂暴力量，以及随之而来的、几乎将他意识碾碎的剧痛，如同烙印般深深刻在记忆里。每一次回想，都让他指尖微微发凉。
“吱呀——”
病房门被轻轻推开。葛城美里走了进来，手里拿着一份电子报告板，脸上带着一丝疲惫，但看向徐楠博时，眼神温和了许多。
“感觉怎么样？楠博。”她拉过一张椅子坐下，动作间带着军人特有的利落。
“还好，葛城少校。”徐楠博撑着想坐起来，牵动了肋下的伤，忍不住吸了口冷气，“就是…全身都像被拆开重组过一样。”他扯出一个有些虚弱的、习惯性笑容，“不过，活着的感觉真不错。”
美里看着他强撑的笑容，眼神复杂。她将报告板递到他面前：“你的检查结果出来了。身体上的伤主要是冲击伤和神经连接过载造成的肌肉撕裂、毛细血管破裂，还有几处骨裂，不算致命，静养一段时间就能恢复。但是…”她顿了顿，语气变得严肃，“问题出在同步率上。”
徐楠博的心微微一沉。
“战斗结束后，我们对初号机和你进行了深度扫描和分析。”美里指着报告上复杂的数据曲线，“第一次驾驶，在极端情况下同步率就突破了100%，甚至更高…这本身就是极其危险、对神经造成不可逆损伤的行为。更关键的是，暴走状态下的神经连接是混乱、狂暴、不受控的。它像一把双刃剑，虽然赋予了初号机恐怖的力量，但也严重灼伤了你的神经通路，或者说…污染了你与初号机之间原本可能建立的‘纯净’连接。”
她调出另一组数据，一条代表同步率的曲线在初期有一个陡峭的峰值，然后断崖式下跌，最后在底部维持着一条几乎水平的、低得可怜的红线。
“现在，你和初号机的常态同步率…低得令人发指，只有可怜的8.5%，而且极不稳定。别说驾驶了，连最基本的神经连接都难以稳定维持。强行驾驶，不仅无法发挥EVA的力量，更可能因为连接不稳导致精神反噬，甚至脑死亡。”美里的声音带着不容置疑的沉重，“简单说，徐楠博，你暂时…或者说很可能永久性地，失去了驾驶初号机的资格。”
病房里陷入一片死寂。只有医疗仪器发出规律的、微弱的滴答声。
徐楠博怔怔地看着那条刺眼的红线，8.5%…这个数字像冰锥一样刺入他的心脏。失去资格？他刚刚才在这个绝望的世界里找到一丝存在的意义，找到一种…虽然痛苦却真实的感觉，现在就要被剥夺了吗？一种巨大的失落和茫然瞬间攫住了他。他下意识地蜷缩了一下手指，指尖冰凉。
“那…我…”他张了张嘴，声音有些干涩，“我是不是…没用了？”黑眸深处，那惯常的温柔被一层深沉的、几乎要溢出的孤独和自嘲覆盖。在这个不属于他的世界，他还能做什么？
“别急着下结论。”美里打断了他的消沉，眼神锐利起来，“NERV不会浪费任何有价值的资源，尤其是…像你这样拥有第一次连接就达到这么高同步率天赋的驾驶员。在你昏迷期间，我们做了另一项测试。”她快速滑动报告板，调出另一份数据。
屏幕上，赫然是零号机的三维模型，旁边是另一条同步率曲线。这条曲线虽然起伏不大，但整体数值却稳定在一个相当可观的水平——42.3%。
“这是…我和零号机的？”徐楠博愣住了。
“没错。”美里点头，眼中闪过一丝惊奇，“在你身体状态极差的情况下，与零号机的初始同步率就达到了42.3%，而且连接过程异常平稳，没有出现任何排斥反应。这简直…不可思议。要知道，丽作为零号机的专属驾驶员，经过长期训练和调整，常态同步率也只在50%左右波动。”
她身体微微前倾，语气带着一种不容置疑的决断：“所以，新的方案是：在丽因伤或其他原因无法驾驶零号机时，由你作为她的替补驾驶员。或者…”美里的眼神变得深邃起来，“在应对某些特殊使徒，需要更高战力时，尝试进行双人协同驾驶。”
“双人驾驶？”徐楠博彻底懵了，“像…环太平洋那种？”
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