林烬在第三日黎明时分睁开眼睛。
体内依旧痛楚，但不再是那种撕裂般的剧痛，而是转为一种深沉的钝痛——像是有无数细小的沙砾嵌在筋脉和金丹中，随着真元流动不断摩擦。火系真元运转时，能明显感觉到一股阴冷的阻力，仿佛火焰中掺入了冰渣。
五成战力，这是影老的判断。
林烬自己评估，大概恢复了四成左右真元储量，金丹裂缝被强行粘合但极其脆弱，最多能承受三次全力施法。神魂裂痕依旧，但头痛减轻了不少，至少不影响正常思考。
“够了。”他起身活动筋骨，骨骼发出轻微的噼啪声。
影老站在石室入口处，正看着外面渗入的微弱天光。听到动静回头，见林烬面色虽苍白但眼神清明，微微点头：“比我预计的恢复得好。看来你的根基比寻常金丹修士扎实得多。”
“是功法特殊。”林烬没有多解释，“前辈，我们接下来如何行动？”
“找古煞本源。”影老展开兽皮地图，“这三日，我们又发现了三处污染点，都在圣坛西北方向，呈扇形扩散。最新一处在这里——”他指向地图上一个标记为‘腐溃村’的位置，“一个废弃多年的沼村遗址，距离此地约十五里。”
“废弃原因？”
“二十年前，瘟灵教在此秘密进行了一次大规模活祭，全村三百余人一夜之间消失。”影老声音平静，但眼神冷冽，“我们当时刚潜入沼泽不久，发现时已来不及救人，只救出两个藏在枯井里的孩子。其中一个后来成了我们的队员，就是骨面。”
林烬看向角落里的青年。骨面沉默地擦拭着一把短刃，左脸的疤痕在萤石微光下格外狰狞。
“从那之后，腐溃村就成了瘟灵教偶尔使用的祭祀点之一。”影老继续道，“昨日雾眼蛊传回的画面显示，村里那尊瘟神祭像周围出现了灰黑色雾气，与古煞污染特征吻合。我们怀疑古煞本源可能被吸引到了那里——祭像常年受血祭浸染，残留着浓厚的负面能量和生灵怨念，对古煞来说是绝佳的温床。”
“所以我们要去腐溃村。”林烬了然。
“不止。”影老指了指地图上另外几个标记点，“这三处污染点也必须探查。古煞本源可能分裂成了数缕，或者是在不同位置尝试寄生。我们需要分头行动，在瘟灵教大规模搜捕开始前，尽可能掌握更多信息。”
他看向林烬：“你的状态不适合单独行动。骨面和瘴女一组，毒牙和我一组，你和阿乐一组——阿乐熟悉外围地形，且他修的是风系遁术，遇到危险撤退更快。”
林烬没有反对：“我们负责哪个点？”
“腐溃村。”影老将一枚骨符递给他，“这是传讯骨符，三十里内可单向传递简短信息。若发现古煞本源踪迹，立刻通知，不要擅自接触——那东西极度危险，稍有不慎就会被污染神魂。”
“明白。”
片刻后，六人分三路离开地下据点。
林烬和阿乐在沼泽中悄无声息地穿行。阿乐在前引路，他显然对这片区域极为熟悉，总能避开松软的泥潭和潜伏的毒虫。林烬跟在后面，一边调息适应恢复后的身体，一边观察四周环境。
黑沼泽的景色千篇一律——灰黑色的泥地、稀疏的扭曲树木、弥漫不散的薄雾、偶尔可见的森白兽骨。但越靠近腐溃村，空气中的异味就越明显。
那是一种混合了腐臭、血腥和某种甜腻香气的诡异味道。林烬曾在地脉毒苔营地闻到过类似气味，但这里更加浓烈，仿佛经过多年沉淀，已渗入了土地和水源。
“前面就是腐溃村外围。”阿乐在一丛高大的腐草后停下，压低声音，“村里有瘟灵教的常规巡逻，大约每半个时辰一队，每队三人。祭像在村子中心广场，我们必须避开巡逻，从西侧废墟绕过去。”
林烬顺着他指的方向看去。
透过稀薄的雾气，隐约可见一片残破的建筑轮廓。大多是低矮的泥草屋，大半已坍塌，长满深绿色的苔藓和藤蔓。村中道路泥泞不堪，散落着破碎的陶罐、生锈的农具，以及一些分辨不出原状的白骨。
而在村子中心，一座约三丈高的石质祭像伫立在那里。
即使隔着一段距离，林烬也能感受到那祭像散发的阴森气息。雕像雕刻的是一尊三头六臂的怪物，三张面孔分别是痛苦、愤怒和狂笑，六只手臂各持不同法器——骨杖、毒囊、心脏、残肢等。雕像表面呈暗红色，像是被反复泼洒血液后浸透的颜色。
此刻，祭像周围果然笼罩着一层淡淡的灰黑色雾气。雾气缓慢盘旋，仿佛有生命般缠绕着雕像的手臂和头颅。
“灰煞气……”林烬眯起眼睛。这和圣坛井口曾经逸散的煞气同源，但更加稀薄、分散。
“师兄你看那里。”阿乐忽然指向祭像基座。
林烬凝目望去，只见基座周围的地面上，散落着几十具新鲜的尸体——不，不是尸体，是干尸。所有尸体都皮肤紧贴骨骼，眼窝深陷，像是被抽干了所有水分和生机。从衣着看，都是瘟灵教的低阶教徒。
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