大乾仙朝，乾元历3487年，南疆百越郡，临江城。
沈家议事堂内，气氛死寂。
堂上主位，沈家家主沈启明面色憔悴，环视着堂下数十位家族核心成员。
他的目光最终落在身旁一位须发皆白的老者身上，那是临江城唯一的二阶炼丹师陈丹师。
“陈丹师，老祖的情况……当真没有一丝转机？”沈启明的声音沙哑。
陈丹师长叹一声，摇了摇头。
“沈家主，宗道老祖是修炼功法岔了气，伤及了本源。老夫用尽了毕生所学，也只能以丹药勉强吊住他最后一年的生机。一年之后……准备后事吧。”
“一年……我沈家，要亡了吗？”一位年长的族老捶着胸口，老泪纵横。
大乾仙朝律法森严，家族以品阶定尊卑。一个家族，必须拥有一位筑基修士，才能被评定为九品。
若筑基修士陨落，一年内无新的筑基诞生，则仙朝会收回其品阶，贬为不入流。
若是沈家被贬为不入流，到时候，沈家就是任人宰割的鱼肉，临江城中的死对头林家一定会杀上门来，行灭门之举。
沈家的唯一支柱，便是那位筑基初期的老祖沈宗道。
沈家，一个挣扎在九品边缘的末流修仙家族，功法是残缺的，丹方是失传的，唯一的筑基老祖，如今也走到了生命的尽头。
“家主，不能再等了！”一个面相精明的中年人站了出来，他是家族的管事沈启武。
“我们临江城的死对头林家，最近一直在坊市里散布谣言，恶意打压我们的产业。他们就是在等老祖陨落，好一口吞了我们！”
“依我看，不如趁着老祖还在，我们变卖所有家产，举族迁徙，去投靠郡城的张家！虽然要寄人篱下，但好歹能保全我沈家的血脉！”
这个提议，让堂炸开了锅。
“投靠张家？那和当狗有什么区别！”
“可不投靠，难道等死吗？林家那位筑基修士，可是筑基中期，老祖在时我们都斗不过，老祖一走，我们拿什么去挡？”
“我沈家先祖也是从尸山血海里杀出来的，怎能做出这等不孝之举！”
争吵声愈演愈烈，沈启明面色铁青，却一言不发，他何尝不知这是饮鸩止渴，可他又能有什么办法？
就在这时，一个清朗却有力的声音响起。
“五叔，我不同意。”
众人循声望去，只见角落里，一个身穿青衣的青年缓缓站起。
他叫沈元墨，二十一岁，炼气八层修为，三灵根资质。
按照沈家“承宗启元，明法振武”的排辈，他是元字辈，也是家主沈启明的独子，沈家的少主。
“元墨，这里是族中议事，小孩子不要插嘴。”沈启武眉头一皱。
“五叔，我不是小孩子了。”沈元墨走到堂中央，目光扫过每一位族人。
“我只问一句，将家族的命运交到别人手上，你们，甘心吗？”
“将祖辈传下的基业拱手让人，从此看人脸色，苟延残喘，你们，甘心吗？”
“让子孙后代一出生就被人戳着脊梁骨，骂是丧家之犬，你们，甘心吗？”
他一连三问，字字诛心。
堂内安静下来，那些叫嚷着要投靠的族人，都羞愧地低下了头。
“不甘心又如何？你有办法让家族在一年内诞生一个新的筑基修士吗？你有办法挡住林家的吞并吗？”沈启武脸色涨红。
“我没有。”沈元墨坦然承认，随即话锋一转。
“但，死守临江城，我们尚有一线生机。变卖家产去投靠，那是自寻死路。”
他看向自己的父亲沈启明，躬身一拜。
“父亲，各位叔伯。我沈元墨，愿立下军令状。一年之内，若我不能突破筑基，延续家族品阶，我便自绝于祖宗祠堂前，以谢此罪！”
满堂皆惊，所有人都用一种复杂的眼神看着这个平日里沉默寡言的少主。
沈启明身体一震，看着儿子决绝的背影，眼眶泛红。
他知道，沈元墨这是在用自己的命，来凝聚家族已经溃散的人心。
“好！”沈启明一掌拍在桌上，站了起来。
“我沈家儿郎，就该有这样的骨气！传我令，从今日起，收缩所有外部产业，家族子弟取消一切休假，所有资源向元墨倾斜！一年之内，不成功，便成仁！”
……
夜色深沉。
沈元墨独自一人来到家族的藏经阁。
这里是沈家收藏功法典籍的地方，但此刻却积满了灰尘，空气中弥漫着纸张腐朽的味道。
他点亮一盏油灯，昏黄的灯光照亮了空空荡荡的书架。
上面只有寥寥十几本功法玉简，还都是些残缺不全的大路货色，修炼效率低下，甚至有走火入魔的风险。
这就是一个九品末流家族的悲哀。
真正的上乘功法、精妙丹方、强大阵图，全都被高品阶的世家和宗门垄断。他们刻意留下缺陷，制造知识壁垒，将底层修士死死地踩在脚下，永无翻身之日。
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