晨曦初露，天边泛起的鱼肚白驱散了旧工业园最后一丝夜色，却驱不散姜暮雨和苏晓心头沉甸甸的阴霾。
“外协处”的善后小队比以往来得更快，规模也更大。依旧是那位面容刻板的邢队长带队，但这次她身后跟着十余名身穿特制防护服、气息精悍的人员，以及几辆带有特殊标识的医疗和勘察车辆。他们效率极高，迅速封锁了现场，将那些奄奄一息的“容器”抬上担架送往指定医院，清理掉法阵残骸和战斗痕迹，甚至连地面那个焦黑的深坑都用某种速凝材料快速填补、伪装。
邢队长仔细检查了黑袍人的尸体和那本黑色大书，看到鸟嘴面具内侧的钟表图案时，眉头皱得更紧了。她让手下将尸体和证物封存带走，然后走到姜暮雨面前，沉默了片刻。
“姜先生，苏小姐。”她的声音依旧干练，却少了几分之前的例行公事，多了几分复杂，“傅教授已经大致跟我说明了情况。‘收藏家’……这个名号，在外协处内部也属于高度危险且极度神秘的档案。你们这次直接对上了他手下的核心成员，还能破坏掉仪式……说实话，超出我们的预期。”
她顿了顿，目光扫过姜暮雨手中紧握的破界锥：“但也意味着，你们已经被彻底盯上了。‘秤’的作风我有所耳闻，他精于算计和交易，睚眦必报。这次你们让他‘亏了本’，他绝不会善罢甘休。还有那个‘尺’……外勤报告里提到过他神出鬼没的空间能力。”
“我们知道。”姜暮雨声音平静，“有什么建议吗？”
“建议？”邢队长扯了扯嘴角，露出一丝近乎无奈的弧度，“建议你们申请外协处的正式庇护，搬到我们指定的安全屋，接受二十四小时保护。但我知道你们不会同意。”
姜暮雨没有否认。躲起来，从来不是守夜人的风格，也不是便利店众人的选择。
“那么，我只能提供一些有限的支持。”邢队长从怀里掏出一个巴掌大小的黑色金属盒，递给姜暮雨，“这是最新型号的‘灵能信标’，加密等级很高，理论上能抗住大部分常规干扰和探测。激活后，可以发出一次性的紧急求援信号，覆盖范围是全市。另外，傅教授让我转告，他正在通过私人渠道，尝试追查‘雾隐粉’的另一种关键替代材料——‘迷迭星尘’，那东西据说只在某些特殊的陨石坑或古老星象祭祀遗址有微量产出，虽然稀有，但比‘惑心草’更有迹可循。有消息会通知你们。”
“谢谢。”姜暮雨接过金属盒，入手微沉，表面光滑冰凉。
“别谢太早。”邢队长摆摆手，“这东西用一次少一次，而且一旦用了，就意味着你们遇到了我和傅教授加起来都未必能摆平的大麻烦。好自为之。”
说完，她不再多言，转身指挥手下进行最后的收尾工作。
姜暮雨和苏晓对视一眼，默默离开了这片刚刚经历了一场无声战斗的废墟。
返回便利店的路上，两人都沉默着。街道逐渐恢复了白日的喧嚣，上班的行人，早起的摊贩，穿梭的车流……一切都与往常无异。但只有他们知道，在这看似平静的表象之下，潜藏着多么汹涌的暗流。
“暮雨，”苏晓忽然轻声开口，“那个‘秤’……他说的‘交易’，是真的吗？那些人真的是‘自愿’用未来交换了什么？”
姜暮雨沉默了一会儿，才缓缓道：“可能有一部分是真的。‘契约’的力量，往往建立在‘自愿’和‘代价’的基础上，哪怕这种‘自愿’是源于绝望、贪婪或无知。‘秤’很可能利用人心的弱点，诱使他们签下了某种不平等的‘契约’，然后用契约的力量合法地‘收割’他们。这比直接用强更加阴毒，也更难破解。”
苏晓咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝悲悯：“我们……能救下他们吗？我是说，那些被契约束缚的人？”
“尽力而为。但契约一旦成立，破除的代价往往很大，有时候甚至需要契约者本人付出极大的决心和牺牲。”姜暮雨看着远处逐渐清晰的便利店招牌，“我们能做的，是斩断‘秤’伸过来的手，阻止更多的人落入陷阱，然后……尽力帮助那些已经陷进去的人，找到解脱的可能。”
谈话间，便利店已在眼前。
卷帘门已经升起，店内透出温暖的灯光。伊人站在门口张望，看到他们回来，明显松了口气。红宝更是直接冲了出来，围着姜暮雨和苏晓转圈，尾巴焦急地晃动：“暮雨哥！苏晓姐！你们没事吧？吓死我了！雾气那么浓，感应场都快失灵了！”
“没事，都解决了。”苏晓摸摸她的头，安抚道。
回到店内，伊人已经准备好了温热的姜茶和简单的早餐。四人围坐在小小的休息区，一边吃，一边听姜暮雨和苏晓简述了昨晚的经历。
听到“秤”用活人做交易和“燃料”，伊人气得脸色发白：“这群疯子！把生命当什么了？！”
红宝更是握紧了小拳头，尾巴上的火焰差点冒出来：“下次见到那个戴眼镜的坏蛋，我一定要用火烧他！”
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