林焱在族学里“改邪归正”、甚至偶露“急智”的消息，像长了翅膀一样，终究还是透过各种渠道，飘进了王氏的耳朵里。起初，她并不十分在意。一个庶子，还是那个被郑夫子评价为“朽木”的林焱，能翻起什么浪花？不过是病后一时兴起，装模作样几天罢了，迟早会打回原形。
然而，当她从心腹婆子钱妈妈那里得知，连老爷林如海都亲自考较了林焱的算术，并且似乎并未像以往那样厉声斥责后，王氏心里那根警惕的弦，瞬间绷紧了。
这日晚膳后，林如海难得有闲情，在王氏的正房里喝茶消食。林文博也在座，正向父亲汇报近日在甲班的学业，言语间不乏自信，甚至带着几分对丙班“劣等生”的隐晦优越感。王氏在一旁含笑听着，不时给儿子递上一块削好的水果，眼神慈爱。
待林文博说完，王氏状似无意地轻轻叹了口气，用帕子沾了沾并不存在的眼角，语气带着几分忧愁：“文博懂事上进，妾身是再放心不过的。只是……一想到焱儿那孩子，妾身这心里就总是七上八下的。”
林如海端着茶杯的手顿了顿，抬眼看向她：“哦？他又怎么了？”语气平淡，却不如以往那般一听林焱的名字就带上厌烦。
王氏察言观色，心中更是一沉。她脸上堆起恰到好处的担忧：“倒也没闯什么祸。只是听下面人说，他在族学里，近日倒是……颇为‘用功’。”
林文博在一旁嗤笑一声，接口道：“哦？二弟那点‘用功’，不过是临时抱佛脚，装样子给父亲您看罢了。丙班那种地方，再用力又能如何？还能赶上儿子不成？”他语气中的不屑毫不掩饰。
王氏嗔怪地看了儿子一眼：“文博，胡说什么呢。”随即又转向林如海，忧心忡忡地说：“老爷，妾身不是嫌焱儿用功。只是……妾身是担心啊。这孩子，性子本就跳脱，不是个能静下心来读圣贤书的料子。先前郑夫子也说过，他于经义上……着实艰难。如今他这般强逼着自己，妾身怕他……怕他适得其反，万一钻了牛角尖，或者……或者像前两次那样，尽想些歪门邪道的东西，岂不是更糟？”
她这话说得滴水不漏，看似关心，实则句句都在暗示林焱资质不行，努力也是白费，甚至可能走上邪路。
林如海听着，眉头微微蹙起。王氏的话，正好戳中了他内心的那点疑虑。是啊，焱儿在那等杂学小技上或许有点歪才，但科举正道，需要的是沉潜已久的功夫和扎实的经学根基。强求不得。
王氏见林如海神色松动，趁热打铁，声音放得更柔，带着一种“我为家族着想”的深明大义：“老爷，妾身有个想法，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“妾身觉得，这人呐，贵在有自知之明，因材施教。焱儿既然……既然于圣贤书上天赋有限，何必非要逼着他走科举这条独木桥，徒增痛苦，也浪费光阴？咱们林家，虽说指望子弟读书上进，光耀门楣，但家族兴旺，也需要各方面的人才。”她顿了顿，观察着林如海的脸色，缓缓道，“妾身看，焱儿在那算账目、理杂事上，似乎还有点小机灵。不如……不如将来就让他跟着府里的老账房先生学学看账理财？一来，算是因材施教，给了他一条实在的出路，免得他将来一事无成；二来，也能为家族分担些庶务。如此一来，文博也能更安心地攻读诗书，不必为家中琐事分心，将来金榜题名，才是真正为林家光宗耀祖的大事啊！”
这一番话，可谓阴毒至极！表面上是为林焱“考虑出路”，实则是要彻底断绝他科举进学的可能，将他钉死在“账房先生”这种低人一等的身份上，从而确保嫡子林文博独一无二的地位和资源。一旦林如海点头，林焱这辈子基本就看到了头。
林文博听得眼睛一亮，连忙附和：“母亲说得极是！二弟若能安心打理庶务，儿子定当竭尽全力，不负父母期望！”
林如海沉默着，手指轻轻敲击着桌面。王氏的建议，听起来合情合理，甚至有些“仁慈”。对于一个学业无望的庶子，安排一条稳妥的出路，似乎是世家大族常见的做法。而且，将家族庶务交给“自己人”，也确实更放心些。他想起林焱在算术上那点“灵光”，觉得或许这真是一条更适合他的路？
然而，郑夫子那句“逻辑清晰明快”，以及林焱近日表现出来的那份不同于以往的沉静和专注，又让他隐隐觉得，现在就下结论，似乎为时过早。
见林如海沉吟不语，王氏心中焦急，面上却不敢显露，只是轻轻叹了口气，添上最后一把火：“妾身也知道，这事关焱儿前程，需得慎重。只是……妾身每每想到周姨娘就守着这么一个儿子，若焱儿在科举路上蹉跎岁月，最终一事无成，周姨娘将来可依靠谁呢？倒不如早点学个安身立命的本事，也让周姨娘早点安心不是？”
她巧妙地将话题引到了周姨娘身上，暗示若林焱科举失败，周姨娘晚年凄凉，反而是林如海这个做父亲的和她这个做嫡母的考虑不周。
林如海的目光闪烁了一下。他对周姨娘虽谈不上多深的感情，但毕竟是她生了林焱，且多年来也算安分。王氏的话，确实触动了他作为一家之主和男人的责任感。
“此事……容我再想想。”林如海没有立刻答应，但语气中的倾向性已经十分明显。他摆了摆手，显得有些疲惫，“时辰不早了，都歇着吧。”
王氏知道不能逼得太紧，见好就收，连忙起身伺候林如海安歇，脸上带着温顺的笑意，心里却暗暗得意：种子已经种下，只要日后时不时浇浇水，不怕它不生根发芽！
而此刻，偏院里的林焱，正对着灯下苦练毛笔字，对主院里这场关乎他未来命运的暗流涌动，还一无所知。他只知道，自己要努力，要升班，要让姨娘过上好日子。却不知，有人已经迫不及待地，想要为他“规划”好一条看似安稳、实则卑微的人生轨迹了。后院这把火，虽然还未烧到明处，但烟雾，已经悄然弥漫开来。
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