这日午后，族学休息时间，大部分学生都跑到外面树荫下嬉闹，连赵德柱都拖着两个跟班去后院掏鸟窝了。教室里只剩下寥寥几人。方运依旧雷打不动地坐在前排靠窗的位置，脊背挺直，对着书本默默诵读。
林焱则趴在桌上，面前摊着《千字文》，手指点着“谓语助者，焉哉乎也”这一句，小声地、反复地念叨着，试图攻克这最后的难关。他念得投入，没注意到前排的方运不知何时合上了书，正微微侧头，用眼角的余光打量着他。
方运看着那个曾经在课堂上哈欠连天、字如鬼画符的同窗，此刻眉头紧锁，嘴唇翕动，一副不把这拗口句子啃下来绝不罢休的劲头，心中那股探究的意味愈发浓了。他见过林焱在算术课上惊鸿一瞥的“急智”，也见过他被郑夫子训斥时梗着脖子不服输的模样，但像这样沉静下来，近乎自虐般用功的林焱，他还是第一次见到。
是因为那次被训斥？还是因为……升班考核？
方运的目光落在林焱那叠写得密密麻麻的草稿纸上，字迹虽然依旧算不上好看，但能看出每一笔都在努力控制，结构也比以前稳当了许多。他想起偶尔听到的，关于林府后宅的一些风言风语，再看看眼前这个仿佛憋着一股劲、要把所有书本都吃进去的庶子，心中似乎明白了什么。
林焱终于把那句“焉哉乎也”磕磕巴巴地背顺了，长舒一口气，抬起头，恰好撞上方运未来得及收回的目光。
四目相对，两人都愣了一下。
方运迅速移开视线，恢复了那副冷淡疏离的样子，仿佛刚才的注视只是无意。
林焱却挠了挠头，忽然想起什么，从笔袋里掏出一块用油纸包着的芝麻糖——这是来福发展“情报网”的“战略物资”，他偶尔也会留一两块提神。他站起身，走到方运桌旁，把芝麻糖放在他摊开的书页旁。
“方兄，”林焱的声音还带着点背诵后的沙哑，语气却很真诚，“这个……给你甜甜嘴。我看你天天这么用功，肯定也累。”
方运看着那块散发着甜香的芝麻糖，身体僵硬了一下，眉头微蹙，没有立刻去拿。他习惯了旁人的无视或嘲讽，这种突如其来的、带着点笨拙的善意，让他有些无所适从。
林焱也不在意，放下糖就转身回了自己座位，嘴里又开始嘀嘀咕咕地背起了《弟子规》：“父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒……”
方运盯着那块芝麻糖看了半晌，又抬眼看了看林焱沉浸在自己世界里的背影，紧抿的嘴唇微微松动了一下。他伸出手，极快地将芝麻糖拿起，塞进了自己的书袋底层，然后重新拿起书本，只是这次，他的诵读声似乎比刚才更低沉了些。
窗外，蝉声依旧聒噪。丙班教室里，一个寒门学霸，一个“改邪归正”的庶子，各自占据一方天地，为了三十天后那场决定去向的考核，默默地、全力以赴地积蓄着力量。乙班那扇门，似乎近在眼前，又仿佛隔着千山万水。
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