来福猛地揉了揉眼睛，几乎把脸贴到了纸上，确认无误后，一股巨大的狂喜如同火山爆发般冲上他的天灵盖！他“嗷”一嗓子蹦了起来，也顾不上周围人诧异的目光，转身就往回跑。他像一阵旋风刮回偏院，上气不接下气地挥舞着手臂：“少……少爷！您考了乙班第一！成功升甲班了！”
房间里，正对着《声律启蒙》做日常功课的林焱，抬起头，手里的书“啪嗒”一声掉在了桌子上。
他愣了一瞬，“真的？！”
“真真的！红纸黑字！奴才看得清清楚楚！那方运排在您后面，是第二！”来福激动得脸通红，唾沫星子都快喷到林焱脸上了。
就在这时，周姨娘和秋月也被这边的动静惊动，快步走了进来。周姨娘手里还拿着针线，急切地问：“怎么了？出什么事了？”
来福转身，对着周姨娘，声音洪亮地报喜：“姨娘！少爷年末考核，乙班第一名！稳稳升入甲班了！”
周姨娘顿住脚步，脸上绽开一个灿烂的笑容，一把将林焱紧紧搂进怀里：“好……好！我的焱儿！娘就知道！娘就知道你行的！”她用力拍着林焱的背。
秋月也在一旁笑得合不拢嘴，连声道：“恭喜少爷！”
主院，王氏正拿着小银剪，慢条斯理地修剪着一盆水仙。当钱妈妈低着头，小心翼翼地将族学放榜的消息禀报上来时，王氏修剪的动作猛地一顿。
“第一？”她重复了一遍，语气冰冷，握着银剪的手指因为用力而指节泛白，“他倒是……真能耐了。”她继续修剪，咔嚓一声，利落地剪掉了一个饱满的花苞，仿佛剪掉了什么碍眼的东西。“不过是乙班第一，侥幸罢了。甲班岂是那么容易待的？文博在甲班学习多年，岂是他一个庶子能比的？”她将剪下的花苞扔进旁边的渣斗，眼神阴鸷。
而刚从甲班下课回来的林文博，在走廊上听到下人的议论，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，他死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。“林！焱！”他低吼一声，猛地转身，快步朝自己院子走去，那背影透着浓浓的戾气和不安。
族学里，李夫子当众宣布了升班名单，并特意表扬了林焱的进步。当林焱的名字作为乙班第一被念出时，底下响起一片压抑不住的惊呼。许多同窗看向林焱的目光，充满了敬佩和羡慕。
林焱站起身，恭敬行礼。他目光扫过众人，最后落在了前排的方运身上。方运依旧没什么表情，但在林焱看过来时，他抬起头，目光与林焱对上。那眼神复杂，有惊讶，有一丝不易察觉的失落，但更多的，是一种棋逢对手的凝重和……被激发出的更强斗志。他对着林焱，极其轻微地、几乎难以察觉地，点了点头。
那是一个来自寒门学霸的、对强者最直接的认可。
林焱看着方运，露出了一个真诚的、带着些许歉然又充满斗志的笑容。他知道，踏入甲班，意味着他将直面这位一直以来的“标杆”，也意味着，他将与那位素来不睦的嫡兄，在同一个屋檐下，展开新一轮的、更为激烈的较量。
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