林焱是在一阵浓郁的药香和周身仿佛被碾碎般的酸痛中恢复意识的。他费力地掀开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦，映入眼帘的秋月那张写满担忧与疲惫的脸庞。
“少爷！你醒了！” 秋月的声音带着哽咽，连忙用温热的湿毛巾轻轻擦拭他的额头，“感觉怎么样？还有哪里不舒服？”
林焱张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。秋月立刻端来一直温着的药膳汤，小心翼翼地喂他喝了几口。温热的液体滑过喉咙，带来一丝暖意和力气。
“我……睡了多久？” 他的声音嘶哑微弱。
“快一天一夜了！” 来福凑到床边，眼睛红红的，“少爷您可吓死我们了！是被老爷亲自背回来的！大少爷那边也……唉，大夫来看过了，说您是心神体力透支太过，开了安神补元的方子，让您好生静养。”
林焱微微点头，感受着身体无处不在的酸痛和深入骨髓的疲惫。府试九天七夜的经历，如同一场漫长而残酷的噩梦，虽然结束，但留下的烙印却清晰无比。
林如海得知林焱苏醒，很快便过来了。他站在床边，看着庶子苍白虚弱的小脸，眉头紧锁，沉默了半晌，才沉声道：“醒了就好。府试已毕，不必再多想。阅卷、糊名、誊录、复核，至少需一月之久，榜单方会张贴。此地非久留之所，我已安排，三日后我们便启程回华亭。”
他的语气不容置疑，带着一家之主的决断。留在府城空等一个月，不仅耗费巨大，也容易惹来不必要的麻烦。
三日后，两辆马车驶离了松江府城。林焱被安置在铺了厚厚软垫的车厢里，由秋月随身照顾。他的身体依旧虚弱，大部分时间都在昏睡。林文博则在另一辆车上，据说自考场出来昏迷醒转后，就一直异常沉默，几乎不与人交流，眼神时而空洞，时而阴郁。
归家与暗流
回到华亭林府，气氛更是微妙。
马车刚停稳，王氏便带着林晓曦和一众仆役迎了上来。
林如海最先下车走到王氏和周姨娘面前说到:“文博和焱儿你们都接回院子里，好好照顾他们，我要先回衙门去。”
“是，老爷!”王氏先回道。
“好的，老爷。”周姨娘道。
王氏扑到刚刚下车的林文博身边，捧着儿子的脸，眼泪瞬间就落了下来：“我的儿！你怎么瘦成这样了！脸色怎么这么差！在府城可有人欺负你？快告诉娘！” 她那心疼至极的模样，仿佛林文博不是去考试，而是去战场上拼杀了一圈回来。
林文博任由母亲摆布，眼神依旧没什么焦距，只低低地说了句：“母亲，我没事。” 声音干涩。
王氏一边用帕子拭泪，一边絮絮叨叨：“没事就好，没事就好！回来就好！快，快回屋躺着！娘让小厨房给你炖了最补身子的老参鸡汤，你定要喝完！这一个月哪儿都不准去，就在房里好生将养，娘亲自照顾你！” 她几乎是半强迫地将林文博拉走了，从头至尾，目光都未曾扫过正被秋月和来福小心翼翼扶下马车的林焱一眼。
林晓曦跟在母亲身后，冷淡地看了林焱一下，微微颔首，算是打过招呼，便也随着去了主院。
这边，周姨娘早已等候多时，见到林焱那比离去时明显清瘦憔悴许多的小脸，眼圈立刻就红了，但她强忍着没有落泪，上前和秋月一起扶住林焱，声音温柔而坚定：“焱儿，辛苦了，我们回院。”
回到偏院，周姨娘立刻忙活开来。指挥着小丫鬟烧热水，准备干净的衣物，又亲自去小厨房盯着药膳的火候。秋月则服侍林焱沐浴更衣，洗去一身从贡院带回来的疲惫与污浊。来福跑前跑后，将带回的行李归置妥当。
泡在温热的水中，林焱才感觉自己真正活了过来。周姨娘准备的药浴带着淡淡的草药清香，舒缓着僵硬的肌肉和神经。他靠在桶壁上，闭上眼，府试三场的片段在脑中飞速闪过，最终化为一声几不可闻的叹息。
沐浴完毕，换上干净柔软的寝衣，躺在自己熟悉而舒适的床上，林焱才感到一种真正的放松和安全。周姨娘端来熬得恰到好处的粳米粥和几样清淡小菜，坐在床边，一口一口地喂他。
“慢点吃，大夫说了，你脾胃还弱，需得慢慢调养。” 周姨娘看着他乖巧进食的样子，心疼不已，“这一个月，你什么都别想，只管吃饭、睡觉、养好身子。天大的事，等放榜了再说。”
林焱点点头，咽下口中的粥，问道：“姨娘，大哥他……怎么样了？”
周姨娘手上的动作顿了顿，叹了口气：“听说回来后就一直把自己关在房里，谁也不见，送进去的饭菜有时动也不动。太太急得不行，请了好几个大夫，都说是心神耗损，郁结于心，需得自行排解。” 她压低声音，“你父亲刚刚从衙门回来去看过他一次，脸色都不太好。焱儿，这段时日，你尽量避着主院那边，莫要招惹是非。”
“我晓得。” 林焱明白周姨娘的担忧。府试结果未出，林文博状态又如此糟糕，主院那边现在就是个一点就炸的火药桶。
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