周姨娘在正房侍疾的第五日，眼下的青黑已用脂粉也难以完全遮盖，行走间脚步都带着虚浮。林焱每次休沐回府，见到姨娘强打精神的模样，心都像被一只无形的手紧紧攥住，又闷又疼。他在县学虽依旧埋头苦读，策论文章写得越发老练，算学课上依旧能引得吴夫子颔首，但眉宇间总笼着一层挥之不去的阴郁，连方运都察觉出他心事重重，偶尔投来询问的目光，林焱也只是摇头不语。
这日傍晚，林如海从衙门回府，惯例先去正房看望“病中”的妻子。刚踏进院门，便见周姨娘正端着一盆污水从屋里出来，身子微微晃了一下，差点绊在门槛上，幸好旁边的秋月眼疾手快扶住。林如海脚步一顿，目光落在周姨娘那张憔悴得脱了形的脸上，眉头紧紧锁了起来。
他走进内室，王氏正倚在床头，由丫鬟捶着腿，脸色红润，眼神清亮，哪里还有半分病态？见到林如海，她立刻蹙起眉，声音也拖长了，带着娇弱：“老爷回来了……妾身这身子，真是累得老爷和妹妹不得安宁……”
林如海没接话，走到床边坐下，沉默地看了她片刻，直看得王氏心里有些发毛，强装出来的虚弱几乎维持不住。
“既然病了，就该好生静养。”林如海终于开口，声音听不出喜怒，“周氏伺候你这几日，我看她也累得不轻，脸色比你还差。若是累垮了她，传出去，倒显得我林家刻薄妾室，你这主母脸上也无光。”
王氏心里一咯噔，忙道：“老爷说的是，是妾身考虑不周。只是妹妹伺候得精心，妾身一时离不得……”
“离不得也得离。”林如海打断她，语气不容置疑，“府里这么多丫鬟婆子，难道还找不出两个细心妥帖的？从明日起，让钱妈妈带着二个大丫鬟轮班伺候便是。周氏……让她回自己院里歇着吧，不必再过来了。”
“老爷！”王氏急了，撑起身子，“这怎么行？妹妹她……”
“此事就这么定了。”林如海站起身，不再看她，语气带着官威，“你既说是小恙，就好生将养，莫要再兴师动众，牵扯旁人。”说完，拂袖而去。
王氏看着丈夫离去的背影，气得浑身发抖，一把挥开丫鬟捶腿的手，指甲深深掐进锦被里。功亏一篑！老爷竟然……竟然直接插手了！
消息传到偏院，周姨娘几乎不敢相信自己的耳朵。直到秋月欢天喜地地开始收拾她的衣物用品，她才恍然回神，一股巨大的疲惫和委屈涌上心头，腿一软，差点瘫坐在地，被秋月和林焱一左一右扶住。
“姨娘！没事了，父亲开口了，您不用再去伺候了！”林焱扶着母亲坐下，声音里带着如释重负的激动。
周姨娘抓住儿子的手，眼泪终于忍不住滚落下来，却是带着笑的：“好……好……焱儿，姨娘……姨娘没事了……”
林焱看着姨娘终于能安心休息，心头那块大石总算挪开。他知道，这只是暂时的胜利，王氏绝不会善罢甘休。他必须更快地积蓄力量。而“巧工坊”，无疑是一条重要的途径。
之前香皂的成功和随之而来的模仿者，让林焱意识到单一产品的脆弱。他需要新的、更具吸引力和粘性的产品。目光扫过书桌上那些用来演算的废纸，一个念头闪过脑海——扑克牌！
在现代，这可是风靡全球的休闲游戏，规则简单，变化多端，极易上手，且具有极强的社交属性。在这个缺乏娱乐方式的时代，一旦推出，市场潜力巨大！
说干就干！趁着休沐，林焱一头扎进书房，开始设计“启朝版”扑克牌。他摒弃了传统的K、Q、J形象，改用这个时代更易接受的元素。将花色改为“梅、兰、竹、菊”四君子，数字则用汉字“一”至“十”，而J、Q、K则对应设计成“仕”、“卿”、“侯”三种人物形象，分别手持书卷、团扇、印信，既典雅又富有阶层意味。大小王则设计成“日”、“月”图腾，显得神秘而庄重。
画好草图，他立刻找来负责“巧工坊”具体运营的来福。来福如今历练得越发精明，穿着一身干净的细布衣裳，眼神里透着商人的活络。
“少爷，您找我？”来福搓着手，满脸期待。自从香皂大卖，他对自家少爷那些“奇思妙想”已是佩服得五体投地。
林焱将厚厚一叠画着精美图案的硬纸递给他：“看看这个。”
来福接过来，翻看了几眼，眼睛越来越亮：“少爷，这是……新的画片？可真精致！这‘梅兰竹菊’，这人物……比年画还好看！”
“这不只是画片，”林焱笑道，“这叫‘叶子戏’，是一种游戏。”他拿起几张牌，快速讲解起“比大小”和“接龙”的规则。
来福听得目瞪口呆，随即猛地一拍大腿：“妙啊！少爷！这玩意儿可比那‘升官图’、‘骰子’有意思多了！又能动脑子，又能几个人一起玩！这要是推出去，肯定火！”
“没错。”林焱点头，“你立刻去找最好的刻版师傅，用硬实耐用的楮皮纸，油墨要清晰不易掉色。先做一百副出来，做工必须精细，图案要清晰美观。价格……定得稍高些，主要面向县学学子、商铺掌柜、以及有些闲钱的文人雅士。”
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