月色如水，静静流淌在林府精致的廊庑间。正房内，烛火通明，却驱不散弥漫在王氏与林如海之间的凝重气氛。白日里李同知家送来的那份厚礼和隐含的交易，像一块巨石压在林如海心头。他褪下官服，只着一件家常的深色直缀，坐在窗边的太师椅上，手指无意识地敲击着光滑的扶手，眉头紧锁。
王氏已卸了钗环，穿着一身柔软的寝衣，端着一盏温热的参茶走近，声音放得极柔：老爷，还在为漕粮的事烦心？李同知既然开了口，想必已有成算，您也不必过于忧虑。
林如海接过茶盏，却没有喝，叹了口气：漕运之事牵扯甚广，岂是那么容易解决的？陈继宗此人…他顿了顿，没有继续说下去，转而道，他那个二儿子，风评似乎不甚佳。
王氏心中一跳，面上却不动声色，轻轻替林如海揉着太阳穴：老爷说的是，妾身也听闻了些许。年轻人嘛，难免有些孟浪。可陈家毕竟是正经官身，门风严谨，想必成家后自会收敛。重要的是，李同知手握实权，在松江府衙门里说得上话。如今文博刚与苏家定亲，苏家虽是巨富，终究是商贾，在官场上能给文博的助力有限。若能与陈家结亲，文武…不，是官商两道都有了依仗，文博将来的路岂不是顺畅许多？
她观察着林如海的脸色，见他并未立刻反驳，便继续加码，声音带着几分委屈与无奈：再说曦儿那丫头，自那日与我争执后，便一直冷着张脸，话也不肯多说一句。妾身这个做母亲的，难道不心疼她？可这婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。我们为她千挑万选，难道还会害她不成？那陈二公子纵然有些不足，可家世摆在那里，总好过那些不知根底的人家。若是错过了陈家，再想寻这等门第的亲事，怕是难了。
林如海沉默着，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影。他并非不知那陈二公子的纨绔之名，但王氏的话句句戳在他的顾虑上——儿子的前程，家族的维系，以及…眼前这看似解燃眉之急的漕运难题。他身为一家之主，一个父亲，一个官员，多重身份的重压让他难以喘息。
良久，他才疲惫地开口，声音带着一丝沙哑：曦儿…她的性子，你是知道的。若她执意不肯…
父母之命，岂容她一再忤逆！王氏语气陡然转硬，随即又软了下来，老爷，妾身知道您疼她。可您想想，她如今这般抗拒，无非是听信了些流言蜚语，年纪小，不懂事。若我们做父母的再不替她拿定主意，难道真任由她剪了头发去做姑子？那才是真正毁了她！只要她点了头，嫁过去，见了世面，自然会明白我们的苦心。她紧紧握住林如海的手，老爷，这个恶人，便让妾身来做吧。为了文博，为了林家，也为了曦儿将来的安稳…
林如海看着妻子殷切又带着决绝的眼神，想起白日那匣沉甸甸的银子，想起官场上的波谲云诡，最终，他阖上眼，几不可闻地叹了口气，摆了摆手：罢了…若她自己…不十分反对，便…依你之意吧。这话说得含糊，却已是默许。他将最终的决定权，推给了那个即将被命运裹挟的女儿，也推掉了自己身为父亲的一部分责任。
王氏眼底闪过一丝得色，知道事情已成定局。
翌日清晨，王氏再次踏入了林晓曦的闺房。这一次，她没有带任何丫鬟，独自一人。晨光透过窗棂，照亮了屋内简单的陈设，也照亮了林晓曦那张毫无血色的脸。她正对镜梳妆，动作缓慢，眼神空洞，仿佛灵魂已抽离了这具美丽的躯壳。
曦儿。王氏的声音带着一种前所未有的、混合着威严与悲悯的复杂语调。
林晓曦梳发的手顿了顿，没有回头，也没有应声。
王氏走到她身后，看着镜中女儿冰冷的容颜，缓缓道：昨夜，我与你父亲谈过了。她刻意停顿，观察着女儿的反应。林晓曦的睫毛几不可察地颤动了一下。
陈家的事…你父亲的意思是，婚姻大事，终究要看你自己的意愿。王氏的话说得极其巧妙，将林如海的默许包装成了尊重，但是曦儿，你要明白，你父亲在官场不易，我们林家更需要稳固的依仗。你哥哥的前程，也系于此。你是个懂事的孩子，难道真要为了那点虚无缥缈的名声，置家族利益于不顾，让你父母为难吗？
她从袖中取出那方林晓曦昨日绣的墨竹帕子，轻轻放在妆台上：你绣的这竹子，清高孤傲，可若离开了滋养它的土地，又能存活几时？女子在这世间，终究需要依靠。陈家那棵大树，或许不如你意，但至少能为你，为林家遮风挡雨。
林晓曦的目光落在帕子的墨竹上，那孤直的线条此刻看来如此刺眼。她想起母亲此刻看似商量实则不容置疑的语气。她想起自己那剪发为尼的威胁，在家族利益面前，显得多么苍白可笑。
所有的挣扎，所有的坚持，在这一刻，都化为了深深的无力感。她像一只被蛛网缠住的飞蛾，越是挣扎，束缚得越紧。
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