日头西斜，将苏府那座五进大宅的粉墙黛瓦染上一层暖金色。花厅里，两盆开得正盛的秋菊散发着淡淡幽香，紫檀木的八仙桌上摆着一套龙泉青瓷茶具，茶汤澄澈，热气袅袅。
苏万坐在主位的太师椅上，手里捏着一封刚拆开的信。他这张平日里总挂着三分笑意的脸上，眉头却微微蹙着，那双精明的眼睛盯着信纸，半晌没挪开。
“爹。”
轻柔的声音从厅外传来。
苏婉容扶着丫鬟的手，缓步走进花厅。穿着一身藕荷色绣折枝梅的褙子，下系月白罗裙，头发梳成精致的堕马髻，只簪一支白玉梅花簪并两朵珠花，素净却不失身份。眉眼生得极好，柳叶眉，杏核眼，鼻梁挺秀，唇色淡红，只是那眼神深处，总藏着一丝与年龄不符的审慎和算计。
她走到苏万跟前，规矩地福了一礼：“您唤女儿来，是有什么事吗？”
苏万这才从信纸上抬起眼，目光在女儿脸上停了停，将那封信递过去：“容儿，你先看看这个。”
苏婉容接过信，就着窗边光线细看。信是她在松江府的一个管事刚送来的，说的正是华亭林家近日的动静，林家庶子林焱考入了应天书院。
她读得很慢，一字一句，纤长的手指捏着信纸边缘，指节微微泛白。
花厅里静了片刻，只有窗外偶尔传来的雀鸟啁啾。
“看完了？”苏万端起茶盏，啜了一口。
“看完了。”苏婉容将信纸轻轻折好，放回桌上，神色平静，“林二少爷果然不凡。十一岁童生，十三岁便考入应天书院。这等才学，在华亭算是凤毛麟角了。”
她的声音温婉柔和，听不出太多情绪。
苏万放下茶盏，瓷器与桌面相触，发出清脆的声响。他身子往后靠了靠，目光落在女儿脸上：“你怎么想？”
苏婉容垂眸，指尖无意识地摩挲着袖口精致的刺绣纹路，片刻后才抬起眼：“女儿以为，此事……对文博而言，并非好事。”
“何止不是好事！”苏万忽然一拍扶手，声音提高了几分，“简直是压在头顶的一座山！”
他站起身，在花厅里踱起步来。绸缎鞋底踩在光洁的金砖地上，发出窸窣声响。
“你那个未来夫婿林文博，今年约十七八了吧？考了两次县试，第二次才中了个第十一名。府试呢？四十九名，吊在榜尾！”苏万手指在空中虚点，“你再看看他那个庶弟，十一岁的童生，县试案首！如今更是考入了应天书院，那可是天下读书人挤破头都想进去的地方！那林焱才多大？十三岁！”
他停下脚步，转身盯着女儿：“容儿，你不是没见识的深闺女子。你应当明白，在这世道上，读书人的前程意味着什么。那林焱如此优秀！若是将来乡试中举、会试登科……你想想，到时候林家会是个什么光景？资源会往哪边倾斜？族里的助力、你公公的期望，乃至将来的人脉官声，全都得围着那个庶子转！”
苏婉容静静地听着，脸上依旧没什么波澜，只是那双杏眼里，有什么东西沉了沉。
“爹说得是。”她轻声道，“女儿也正为此事忧虑。前次去华亭送定亲礼，女儿便瞧出端倪。那林二少爷虽年纪尚小，但言行举止沉稳有度，应答得体，全无庶子常有的畏缩之气。反倒是文博……”她顿了顿，斟酌着词句，“心气是高，可到底少了些沉得住气的劲儿”
苏万重重坐回太师椅，叹了口气：“你这话说到点子上了。那日定亲宴，我也瞧出来了。林文博那孩子，被家里宠得太过，顺风顺水惯了，受不得挫。反倒是那个庶子林焱...”他眯起眼睛，回忆着当时的情景，“不卑不亢，礼数周全，明明只是个十二三岁的孩子，却有种……超乎年龄的沉稳。我当时还纳闷，一个姨娘生的庶子，哪来这般气度？如今看来，是真有底气。”
花厅里的光线又暗了几分，丫鬟轻手轻脚地进来，点亮了墙角的宫灯。昏黄的光晕洒下来，将父女二人的影子拉长投在地上。
苏婉容端起自己那杯茶，却没喝，只是用指尖感受着瓷杯的温度：“爹，事已至此，女儿已与文博定亲，婚期也定了，只待他考中秀才便过门。这桩婚事……改不得了。”
“改？”苏万嗤笑一声，“我苏万做的决定，什么时候改过？再说了，你嫁的是林文博，又不是林焱。嫡庶有别，这是铁打的规矩。那林焱再出息，终究是姨娘肚子里爬出来的，名分上就矮了一头。”
他话锋一转，语气却缓和下来：“不过……容儿，生意人讲究权衡利弊，审时度势。既然这庶子有这般能耐，咱们也不能一味装看不见，甚至……得罪了他。”
苏婉容抬眼：“爹的意思是？”
“我的意思是，”苏万往前倾了倾身子，压低声音，“从今往后，对待那林焱，也要客气一些。该给的礼数要给，该示好的时候示好。他不是在应天书院读书吗？笔墨纸砚、四季衣裳，这些琐碎东西，你将来过了门，不妨以长嫂的名义，偶尔送一些过去。花不了几个钱，却能留个好印象。”
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