说说笑笑间，四人回到了黄字叁号斋舍。关上门，外头的喧嚣被隔开，屋里一下子安静下来。阳光透过窗棂，在地上投出整齐的光斑，灰尘在光柱里慢悠悠地浮沉。
王启年一屁股坐在自己床上，长长吐了口气，脸上兴奋劲儿还没褪，却多了点如释重负的疲惫：“总算……熬过第一关了。”
方运默默走到桌边，拿起自己那本记得密密麻麻的笔记，轻轻摩挲着封皮，低声道：“此次能过，多亏诸位。”
陈景然倒了四杯水，放在桌上，语气依旧平静，却多了些温度：“互助之功。若无王兄奔走打听考题风向，无方兄详实笔记，无林兄策论算学思路启发，我亦难独占鳌头。”
“就是就是！”王启年端起水杯一饮而尽，“咱们这叫啥？这叫众人拾柴火焰高！黄字叁号四杰，首战告捷！”
“四杰？”林焱失笑，“你这名号起得倒快。”
“那当然！”王启年挺起胸膛，“以后走出去，咱们就是一个牌子！看谁还敢小瞧咱们黄字号的人！”
正说笑着，外头忽然传来敲门声，一个执事弟子的声音响起：“陈景然、林焱，山长请二位午后未时正，至‘明志斋’一见。”
屋里瞬间安静下来。
王启年嘴巴张得能塞进鸡蛋，方运也露出惊讶之色。陈景然和林焱对视一眼，都看到对方眼中的意外和凝重。
山长亲自召见？而且只叫了他们两人？
“知道了，多谢。”陈景然起身应道。
门外脚步声远去。
王启年压低声音，神秘兮兮道：“山长召见……这是要重点栽培啊！我听说，只有月考前十，或者有特别突出的单项，才有机会被山长单独叫去谈话。陈兄榜首，没得说。林兄……十五名，按理说还差一点，但会不会是策论或者算学，让山长注意到了？”
林焱心里念头飞转。山长徐弘毅，书院之首，当世大儒。他的召见，意味着更高层面的关注，也可能意味着更严格的审视和期望。
“莫要多想，”陈景然整理了一下衣襟，神情恢复了一贯的沉稳，“届时便知。”
午后，未时。
明志斋在书院深处，绕过一片修竹，是一处独立的清幽院落。白墙灰瓦，廊下悬着几盆兰草，秋日里依然翠绿。空气中飘着淡淡的檀香味。
林焱和陈景然在斋外整了整衣衫，对视一眼，轻轻叩响了虚掩的竹扉。
“进来。”里面传来山长徐弘毅平和的声音。
推门而入。斋内陈设简朴，靠墙一排书架，案几上摊着书卷，笔墨纸砚井然。徐山长坐在窗边的藤椅上，手里拿着一卷书，见他们进来，放下书卷，微微一笑。
“学生陈景然/林焱，拜见山长。”两人躬身行礼。
“不必多礼，坐。”徐山长指了指旁边的两张圆凳。
两人依言坐下，腰背挺直，目不斜视。
徐山长目光在两人脸上缓缓掠过，最后落在林焱身上，温声道：“林焱，此次月考，位列十五，不错。”
“学生惭愧，尚有许多不足。”林焱恭敬道。
“十五名，在应天书院千名新生中，已是佼佼。”徐山长语气平和，却带着洞悉的力量，“你的卷子，老夫看了。经义中规中矩，可见下了苦功；策论……‘粮草轮作，以边养边’，想法很大胆，可知其中最难之处在何处？”
林焱心念电转，谨慎答道：“回山长，最难之处，在于‘人’。边镇军士习于操练征战，未必善农事；屯田管理需专门人才，且与军事指挥易生龃龉；再者，天时难测，若遇灾年，粮草减产，恐动摇军心。故学生文中强调，需‘小范围试行，选人得当，权责明晰’。”
徐山长眼中闪过一丝赞许，点了点头：“能看到‘人’之难，不算空想。你算学解题思路，也与常法不同，赵夫子与你提过？”
“赵夫子曾于课上肯定学生一些取巧之法。”林焱如实道。
“取巧？”徐山长笑了笑，“能直指核心，化繁为简，非‘巧’字可概。书院开算学应用，本意便是求‘用’。你的法子，有用，便是好法子。”
他顿了顿，目光转向陈景然，语气更温和几分：“景然，榜首之卷，老夫细看了。经义扎实，阐发深刻；策论稳健，兼顾经典与时务；诗赋清雅，书画工整，骑射亦佳。全面而精，很好。你祖父前日来信，还问起你学业。”
陈景然微微躬身：“有劳山长挂怀，学生定当勤勉，不负祖父与山长期望。”
“你祖父与我，是多年故交。他让你来应天，便是信书院能助你更上一层。”徐山长温言道，“然书院规矩，一视同仁。你今日之位次，是你自身之能，老夫甚慰。”
“谢山长。”
徐山长又将目光移回林焱，沉默片刻，缓缓道：“林焱，你诗才之名，老夫亦有耳闻。然此次诗赋，你似刻意收敛？”
林焱心头一凛，知道瞒不过这位目光如炬的山长，坦然道：“学生以为，书院月考，重在考核综合学业。诗赋一道，学生偶有灵感，但不敢恃之而骄，故以平稳为上。”
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