二月初一，晨光微熹。
斋舍里早早有了动静。方运第一个起身，轻手轻脚地打水洗漱，生怕惊扰旁人。王启年翻了个身，把被子往头上一蒙，含糊道：“方兄……辰时还没到呢……”
“今日要去经堂填选经单。”方运拧干布巾，擦了把脸，“去晚了怕排不上。”
这话像盆冷水，把王启年浇醒了。他一骨碌坐起来，头发乱糟糟地支棱着：“对对对！专经选择！”说着就手忙脚乱地套衣服，腰带系了半天都系反了。
林焱也醒了。他躺在铺上没急着起，望着头顶有些发黑的房梁，心里反复思量着这几日琢磨的事。
专经。
这两个字像块石头，压了他快半个月。每晚睡前，他都在五经之间来回掂量。《诗经》婉约，但他前世背的那些情诗放在这里怕是不合时宜；《尚书》古奥，治国典章确实有用，可那些佶屈聱牙的文字他看着都头疼；《周易》玄妙，变化之道暗合科学，可这时代的人信的是卜筮，他若说什么“二进制”“概率论”，怕是要被当疯子；《礼记》繁复，礼仪制度虽重要，却太束缚手脚。
只有《春秋》。
微言大义，一字褒贬。那些简短的记载背后，藏着的是历史规律、政治智慧、人性幽微。他可以借“解经”之名，融入现代的历史观、政治学，甚至社会学思考。更重要的是...严夫子虽严苛，却是真正做学问的人。
“林兄，起了。”陈景然的声音从对面传来。
林焱转头，见陈景然已穿戴整齐，正将昨夜整理好的书卷一一放入书袋。动作一丝不苟，连书角的折痕都要抚平。晨光从窗隙漏进来，照在他半边脸上，显得眉眼格外清晰。
“陈兄想好了？”林焱坐起身，一边穿衣一边问。
陈景然手上动作没停：“嗯，《春秋》。”
两个字，干脆利落。
王启年凑过来，苦着脸：“你们俩都选《春秋》？那我岂不是孤军奋战？”他掰着手指头，“《礼记》啊，我爹非让选这个，说将来做官、应酬、交际，哪样离得开礼？可那些‘冠礼’‘昏礼’‘丧礼’，光是仪节就几百条，我看着就眼晕！”
方运整理好书箱，抬头道：“我选《尚书》。虽古奥难懂，但关乎治国典章、先王训诰。我想着，将来若真能入仕，总要明白这些根本。”
四人收拾停当，推门出去。早春的晨风还带着料峭寒意，吹得竹林沙沙作响。斋舍区已热闹起来，学子们三三两两往经堂方向去，个个神情郑重...谁都知道，今日的选择，某种程度上决定了今后在书院的路。
经堂外头已排起了长队。青石台阶上站满了人，鸦雀无声，只偶尔传来几声低咳。林焱抬头望去，高大的雕花木门紧闭着，门楣上悬着“明伦堂”三个大字的匾额，在晨光中泛着沉沉的乌光。
赵铭站在队伍前头，正与几个锦衣学子低声说话。见林焱他们过来，他侧目瞥了一眼，嘴角勾起一抹说不清意味的笑，随即转回头去。
“装模作样。”王启年小声嘟囔。
“噤声。”陈景然低声道。
等了约莫一刻钟，大门“吱呀”一声开了。严夫子从里头走出来，依旧穿着那件深灰色直裰，手里捧着紫砂壶，面色肃然。他目光扫过台阶下黑压压的人头，开口道：“按斋舍次序，十人一组入内。黄字叁号至柒号，先进。”
林焱四人随队伍挪动。跨过高高的门槛，经堂内肃穆的气氛扑面而来。堂内极宽敞，几十张柏木长案整齐排列，每张案上都备好了笔墨纸砚。正前方是一张宽大的讲案，案后墙上悬挂着至圣先师孔子的画像，香烟袅袅。
严夫子在讲案后坐下，将紫砂壶轻轻放在一旁，从案上拿起一叠素纸：“每人领一张选经单，如实填写。选定后不得更改，若有虚报...”他顿了顿，目光如电，“逐出书院，永不录用。”
执事弟子开始分发纸张。林焱接过那张薄薄的素纸，触手微凉。纸上抬头写着“应天书院专经选择单”，下列五经名称，后有空白处需填写姓名、斋舍、选择理由。
堂内静得能听见笔尖划过纸面的沙沙声。
王启年咬着笔杆，眉头皱成了疙瘩，半晌才落笔，写几个字就叹口气。方运则提笔就写，神色坚定，显然早已想好。陈景然运笔平稳，字迹工整如刻。
林焱提起笔，在“《春秋》”二字后的方框里打了个勾。在“选择理由”一栏，他沉吟片刻，写道：“《春秋》笔法，微言大义，可窥治乱兴衰之由，可明是非善恶之辨。学生愿循此径，探古今之变，求经世之用。”
写完搁笔，他侧目看向陈景然。恰好陈景然也写完，两人目光相遇。陈景然眼中闪过一丝极淡的笑意，朝林焱微微颔首。
严夫子起身，开始逐一收取选经单。他走得很慢，每收到一张，都要扫一眼上面的内容，偶尔眉头微蹙，偶尔略一点头。走到林焱案前时，他停下脚步，拿起那张纸看了看，目光在“选择理由”上停留了片刻。
“林焱。”严夫子开口，声音不高，“你可知《春秋》之难？”
林焱起身，躬身道：“学生略知。三传异同，注疏纷纭，一字之解，或有十说。且褒贬深藏，非潜心钻研不能窥其堂奥。”
严夫子盯着他，那双深邃的眼睛里看不出情绪：“你上月月考，《春秋》义理题只得‘中上’。为何还要选此经？”
堂内不少人侧目看来。林焱能感觉到赵铭那方向投来的目光，带着几分看好戏的意味。
他深吸一口气，稳了稳心神：“学生愚钝，前次考核确有不足。然正因知其难，更欲攻之。学生以为，学问之道，不在避难就易，而在迎难而上。且……”他顿了顿，声音清晰了些，“学生读《春秋》，常觉其间有未尽之意，有可探之幽。譬如‘郑伯克段于鄢’一事，左氏言兄弟阋墙，公羊论诛不弟，谷梁责失教...三传各执一词。学生愚见，此事或可深究人性之私、礼法之限、乃至国政之基。”
这番话说完，堂内静了一瞬。
严夫子眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静。他没说好，也没说不好，只将选经单收起，继续往下走。
王启年在底下偷偷朝林焱竖大拇指。方运投来钦佩的目光。陈景然则若有所思地看着他，嘴角那抹笑意深了些。
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