“林焱。”周夫子的声音忽然响起。
林焱抬头，见周夫子正看着他：“你可有见解？”
堂内目光齐刷刷聚过来。林焱深吸一口气，起身道：“学生愚见，增设或精简，皆是治标。根本在于‘流程再造’。”
“流程再造？”周夫子挑眉，“何解？”
“盐从产出到售卖，好比水从源头到田亩。”林焱斟酌着用词，“若沿途沟渠纷乱，处处设闸，水自然流得慢，损耗也大。不如重新规划水道，设少数几个大闸调控，同时深挖渠道，让水流得更畅。”他顿了顿，“具体而言，可在主要盐场附近设大型转运仓，盐出仓时一次查验清楚，封存加印。运输途中，非必要不开封。到达销售地后，再次核验。如此，中间环节的查验可大幅减少，既省人力，也减损耗，更可防中途调包、掺假。”
堂内安静了片刻。
周夫子盯着林焱，半晌，缓缓道：“想法……新颖。”他没说好，也没说不好，只道，“但施行起来，牵扯太多。盐场、漕司、地方官府，利益盘根错节。你这一改，是要动多少人的饭碗？”
林焱躬身：“学生明白。故这仅是纸上谈兵。”
周夫子点点头，示意他坐下，转而问其他人：“你们觉得此法可行否？”
议论声又起。赵铭冷哼一声，低声道：“异想天开。”
陈景然却若有所思，侧头看了林焱一眼，眼中带着探究。
下课钟声响起时，周夫子合上邸报：“今日所议，写一篇策论，三日后交。记住...不仅要提想法，更要考量施行之难。”他顿了顿，“尤其是牵扯利益之时。”
走出务实轩，王启年一把搂住林焱的肩膀：“林兄，你刚才那‘流程再造’，把我爹那些掌柜叫来都未必想得到！不过周夫子说得对，这要真施行，得得罪多少人啊……”
林焱笑笑：“所以我只说纸上谈兵。”
陈景然走在旁边，忽然道：“纸上谈兵，有时也能启发实务。林兄这思路，倒是让我想到《春秋》里一句...‘正其道不谋其利，明其道不计其功’。改盐政是为利民，但若因怕得罪人而不改，便是本末倒置了。”
四人回到斋舍时，天色已近黄昏。夕阳把竹影拉得老长，投在窗纸上，晃晃悠悠的。
王启年瘫在铺上：“累死了……专经选了，策论题目也定了，这才开学几天啊！”
林焱已点上油灯，开始翻书准备写策论。陈景然也坐在书案前，铺纸研墨。方运从书袋里拿出他娘做的腌菜，就着凉馒头吃了两口，咸香爽脆，让他想起华亭那个小院，想起他娘在灶台前忙碌的身影。
林焱写完策论后提笔给父亲及周姨娘写信，给父亲信里写了说他专经选了《春秋》及书院的新课，给姨娘信里写了同窗的趣事。写到末了，笔尖顿了顿，又添上一句：“儿一切安好，父亲、姨娘勿念。春寒料峭，记得添衣。”
林焱放下笔，看着对面埋头苦读的陈景然，忽然觉得，有这样一位对手兼同窗，往后的书院日子，或许不会太无趣。
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