坐定后，他闭上眼睛，深深吸了口气，再缓缓吐出。心跳渐渐平稳下来。外界的嘈杂似乎远去了一些，耳边只有自己绵长的呼吸声，以及隔壁十六号那位考生越来越急促的、带着颤音的小声默诵声。
“大学之道……在明明德……在亲民……在止于至善……”那声音断断续续，透着一股绝望的用力。
林焱没有睁眼，手指却在膝盖上无意识地虚划起来。不是默诵经文，而是在脑海中，将八股文的结构、试帖诗的格律，如同拆解零件一般，再过一遍。破题如何切中要害，承题如何承上启下……
时间在压抑的等待中缓慢流逝。晨光渐亮，雾气稍散，号舍区被笼上一层灰白的光。差役的脚步声、开关栅门的吱呀声、考生压抑的咳嗽清嗓声，混杂着远处隐约传来的敲梆报时声，构成了考场特有的背景音。
不知过了多久，一阵铜锣声由远及近，伴随着整齐沉重的脚步声。
“发卷！”
洪亮的喝令响彻号舍区。所有细碎的声音瞬间消失，一片死寂。
林焱睁开了眼睛，眸色沉静。他看到两名差役抬着一个厚重的木箱，停在了自己这排通道的入口。另一名差役拿着名册，开始唱名。
“乙列一至十号，领卷！”
“乙列十一至二十号，准备！”
林焱坐直身体，手指轻轻拂过平整的草稿纸边缘。隔壁十六号的默诵声已经停了，取而代之的是粗重的喘息。
差役的脚步声越来越近。木栅门外，出现了一个穿着青色号衣的差役身影，手里拿着一卷糊名弥封的试卷。
“乙列十七，林焱？”
“学生在。”林焱应道，声音平稳。
一份厚重的试卷，透过木栅的缝隙，被递了进来。
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