他举了个例子：前朝隆庆年间，东南连续三年风调雨顺，可谓“天示吉兆”，然朝廷腐败，民不聊生，最终烽烟四起。反之，本朝景泰五年，黄河决口，江北地震，可谓“天降灾异”，然当时朝廷赈济得力，修堤固防，反而民心凝聚。
“故学生以为，”沈焕声音提高些许，“遇天变，当务实，莫务虚。皇帝可下诏反省，但重点应在查补政事阙失，整顿吏治，救济灾民，而非大操大办祭祀，徒耗国帑。若天下太平，百姓安乐，纵有日食地震，何损圣德？若民不聊生，怨声载道，纵天天祭祀，天岂佑之？”
乙五组随即补充，提出具体建议：设钦天监精研天象规律，提前预警；遇灾时，减祭祀之费，增赈济之粮；罪己诏要具体，指明哪些政事需改，而非空泛自责。
两边你来我往，又交锋了几个回合。
林焱四人埋头疾书。王启年记论点，陈景然记论据，方运记对策，林焱则综合记录，不时在旁边批注一两句自己的看法。
细香将尽时，周夫子抬手止住辩论。
“丙三、丙六，”他看向评判席，“你们听了一炷香时辰。有何见解？”
堂内所有目光都聚焦过来。
赵铭那组互看一眼，曹寅豫站了起来。他是那组中学问最扎实的，此刻神色从容，先朝周夫子和众人行礼，然后开口：
“学生等以为，双方各有道理。甲组引经据典，深合圣人‘畏天命’之教，其主张皇帝反省、广开言路，确是明君应有之义。乙组务实重效，强调政事为本，反对劳民伤财，亦是良臣忠恳之言。然...”
他顿了顿，目光扫过林焱这组，才继续：“然双方皆有所偏。甲组过于重‘天意’，易使朝廷陷入惶恐，事事疑惧；乙组过于重‘人事’，易轻忽天道，失却敬畏。学生等以为，当取中庸：天变示警，不可不察，亦不可过察。皇帝当下诏罪己，但罪己之后，当有实政跟进；可修祭祀，但祭祀之费，当从内帑出，不累百姓。”
论述四平八稳，谁也没得罪。
周夫子听完，不置可否，目光转向林焱这组：“丙三？”
陈景然看向林焱。林焱深吸一口气，站了起来。
他能感觉到无数目光落在身上...有好奇，有审视，有不服，也有期待。赵铭那组刚说了个“中庸之道”，他若再重复，就显得拾人牙慧了。
得说点不一样的。
“学生以为，”林焱开口，声音平稳，“今日之辩，不在‘该不该敬畏天意’，而在‘什么是真正的敬畏’。”
堂内静了静。
周夫子原本半垂的眼皮抬了起来。
林焱继续：“甲组同窗引《易》说‘观乎天文，以察时变’，此言极是。但察知天变之后，该如何？是忙于祭祀禳灾，还是忙于修政安民？学生以为，后者才是真正的敬畏，敬畏天地生养万物之道，敬畏民生疾苦之实。”
他看向甲一组：“杜兄列举本朝数次天变后朝廷调整政策之例，学生细思，发现那些转危为安的关键，并非祭祀隆重，而是政令得宜。景泰五年地震后，朝廷减赋税、修河堤、赈灾民，这些实政，才是安天心、顺民意的根本。”
又转向乙二组：“沈兄强调务实，学生深以为然。但‘天行有常’之说，用于驳斥穿凿附会则可，若用于轻视天变则不可。天象虽自有规律，然其变发生时，恰是警醒人君反省政事之机。所谓‘借天修政’，正是此理。”
他顿了顿，朗声道：“故学生评判：甲组胜在立根基，敬畏之心不可失；乙组胜在指方向，务实之政不可缺。然双方皆未达根本。根本在于：以敬畏之心，行务实之政。”
“具体而言...”林焱条理清晰地说下去，“遇天变，一，皇帝当下诏，但诏书须具体，指明当前政事中哪些可能伤及民生、有违天道，并令百官条陈补救之策。二，祭祀可修，但须简约，费用从严。省下的钱粮，用于赈济灾民、兴修水利等实政。三，设钦天监精研天象确有必要，但更要设‘政事监查’...定期核查各地政令是否惠民，赋税是否公允，吏治是否清明。如此，方不负上天示警之本意，亦不负百姓供养之艰辛。”
一番话说完，堂内鸦雀无声。
王启年张着嘴，方运笔尖悬在纸上，陈景然眼中闪着光。对面赵铭那组，曹寅豫眉头微皱，似在思索，孙尚和李玉清交换了个眼神，赵铭则面无表情，只手指在桌上轻轻敲着。
周夫子沉默良久。
紫砂壶里的热气袅袅上升，在他清癯的脸前散开。他终于开口，声音听不出喜怒：“林焱，你所谓‘政事监查’，与前朝‘巡按御史’有何不同？”
林焱躬身：“回夫子，巡按御史是事后纠察，且易受人情利益左右。学生设想的是常设机构，定期核查，且核查项目公开，比如每年核查各地粮价、赋税实征数、河工进展等，数据汇总公布。阳光之下，蛀虫难藏。”
“公开数据？”周夫子眯起眼，“你不怕引起民乱？”
“数据公开，正为防民乱。”林焱答得沉稳，“百姓若知朝廷赋税用于何处，河工修得如何，即便遇灾，也知朝廷在尽力，怨气自平。反之，若事事遮掩，纵无天灾，人祸亦生。”
周夫子又不说话了。他端起紫砂壶，慢慢呷了一口茶，然后放下，目光扫过全场：“今日之辩，丙三组胜。”
堂内起了一阵低哗。
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