马车穿过几条街，拐进林府所在的巷子。还没到门口，林焱就看见门口站着好几个人。
林如海穿着官服，外头披了件深色的斗篷，站在最前面。王氏站在他旁边，裹着厚厚的绛紫色棉袄，手里抱着个暖炉。周姨娘站在稍后一点的位置，穿着藕荷色的袄子，脖子缩在毛领里，正伸着脖子往这边看。
马车停了。
林焱下了车，脚踩在地上，还没站稳，就听见周姨娘带着哭腔的声音：“焱儿！”
周姨娘几步抢上前，一把抓住林焱的手，上下打量：“瘦了！瘦了！在外头肯定没吃好！”她的手冰凉，攥得紧紧的，眼圈都红了。
林如海咳嗽一声，走过来，脸上带着笑：“回来就好，回来就好。”
王氏也挤出一脸笑容，上前两步：“焱儿一路辛苦了，快进屋，屋里暖和。”
林焱挨个打招呼：“父亲，母亲，姨娘。”
林如海拍了拍他的肩：“长高了，也结实了。”又对林忠说，“把行李搬进去，让厨房准备饭。”
一家人进了府。院子里打扫得干干净净，廊下挂起了红灯笼，已经有了年节的气氛。正厅里烧着炭盆，暖烘烘的。
林焱脱了外袍，秋月赶紧接过去挂好。周姨娘拉着他坐在炭盆边，一个劲儿地问：“书院里盖得被子暖不暖和？其他好不好相处？吃的怎么样？”
林焱一一答了：“被子暖和，同窗都好，吃得……还行，就是没家里做的好吃。”
周姨娘听了这话，又是心疼又是高兴，抹了抹眼角：“我就知道！外头哪有家里好！这回回来，姨娘好好给你补补！”
王氏坐在对面，脸上堆着刚好的笑，插话道：“是啊，焱儿这回可给咱们家长脸了！那水车的事，全县都传遍了！前几日我亲家...哦就是王同知来家里，还专门问起你呢！”
林如海端着茶盏，慢悠悠地喝着茶，脸上是掩不住的笑意：“你王伯父说了，你那水车要是全县推广开来，明年春耕能省不少人力。这可是实打实的功德。”
林焱谦虚道：“儿子不过是略加改良，算不得什么。”
“哎，这话说的！”王氏抢着说，“能想到就是本事！咱们华亭多少年了，谁想过改良水车？还是焱儿聪明！”
正说着，厨房来说饭准备好了。一家人移到饭厅。
桌上摆得满满当当。红烧肉、清蒸鱼、鸡汤、炒时蔬……都是林焱爱吃的。周姨娘不停地给他夹菜：“多吃点，多吃点，看这瘦的！”
林如海也难得地给他夹了块鱼：“书院课业重，营养得跟上。”
王氏也虚假的笑着给林焱盛了碗汤：“是啊，读书费脑子，得多补补。”
这顿饭吃得林焱有点不自在。王氏太热情了，热情得有点假。但他面上不显，该吃吃，该喝喝，该答话答话。
吃完饭，林如海说衙门还有事，先走了。王氏也说要去看看年节的准备，带着丫鬟离开了。周姨娘这才松了口气，拉着林焱回偏院。
偏院里，秋月早就把炭盆烧得旺旺的，屋里暖融融的。林焱的那间屋子收拾得干干净净，被褥都是新晒过的，有股阳光的味道。
周姨娘让秋月去端热水，亲自给林焱拧了热毛巾擦脸。
“这一路累坏了吧？”周姨娘坐在床边，看着儿子，眼里满是慈爱，“书院里……真没受委屈？”
“真没有。”林焱擦完脸，把毛巾递给秋月，“姨娘放心，儿子好着呢。”
“那就好，那就好。”周姨娘喃喃道，“你是不知道，只要你不在姨娘身边，姨娘就天天惦记。怕你吃不惯，怕你睡不好，怕你跟有些同窗处不来……”
“姨娘，”林焱握住她的手，“儿子长大了，能照顾自己。”
周姨娘看着他，眼圈又红了：“是，长大了……出息了……”她伸手摸了摸林焱的脸，“你爹现在提起你，脸上都有光。前几日族老来家里，还专门问起你。王氏现在也不敢刁难咱们了，月钱按时给，份例一点不少……”
她说得絮絮叨叨的，林焱安静地听着。
秋月端了茶进来，周姨娘才停下，让林焱喝茶。
“对了，”周姨娘想起什么，“你那个巧工坊，来福管得挺好。前几日他还来报账，说今年赚了不少。我都让他存着呢，等你回来处置。”
林焱点点头：“来福是能干。”
“能干是能干，就是……”周姨娘压低声音，“这事你可千万瞒好了，别让你爹和你嫡母知道。不然……”
“儿子明白。”
正说着，外面传来脚步声。来福的声音在门外响起：“少爷？您回来了？”
“进来吧。”林焱说。
来福推门进来，一张脸笑得跟朵花似的。他规规矩矩地给林焱和周姨娘行了礼：“少爷可算回来了！姨娘天天念叨呢！”
“就你多嘴。”周姨娘笑骂一句。
来福嘿嘿笑，从怀里掏出个账本：“少爷，这是账，您过目。”
林焱接过来翻了翻。巧工坊生意确实不错，除了原本的靠垫、香皂、扑克牌，还新增了几样小玩意。账面清晰，利润可观。
“做得不错。”林焱合上账本，“辛苦你了。”
“不辛苦不辛苦！”来福搓着手。
周姨娘看着儿子有条不紊地处理事情，心里又是欣慰又是感慨。这孩子，真的长大了，再也不是那个需要她护在身后的小庶子了。
窗外天色渐渐暗下来。秋月点了灯，暖黄的光填满屋子。
周姨娘站起身：“你一路也累了，早点歇着去。姨娘去给你炖个汤，晚上当宵夜吃。”
“姨娘别忙了，”林焱说，“我晚上不饿。”
“那也得吃点儿！”周姨娘不由分说，“读书费神，夜里容易饿，你等着就是。”
她说着就往外走，走到门口又回头，仔仔细细地看了林焱一眼，这才笑着出去了。
来福也告退了。屋里安静下来。
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