七玄门山门外的官道上，十辆乌木马车排成一列缓缓前行，车轮碾过碎石路面，发出“轱辘轱辘”的沉稳声响。车身上覆盖着厚重的黑布，边角用铜钉固定，隐约能看到布下凸起的不规则轮廓，显然装载的是贵重货物。沈砚秋骑在一匹枣红色灵马上，走在商队最后方，腰间的砍柴刀随着马背起伏轻轻晃动，指尖无意识地摩挲着颈间的蕴灵玉。
灵马是墨家商队配备的低阶灵宠，速度比普通凡马快三成，耐力也更持久。沈砚秋微微调整坐姿，目光扫过前方的商队——三名护卫分别骑在队伍两侧和前方，都是炼气五层修为，身着黑色劲装，腰间佩着长刀，眼神警惕地扫视着两侧的山林；墨家小姐墨清瑶则坐在第一辆马车的车辕上，粉色衣裙在风中飘动，手中握着一卷地图，时不时低头查看，嘴角带着淡淡的笑容。
“沈师兄，没想到你竟是五灵根。”墨清瑶突然回过头，笑着对沈砚秋说道，眼中带着一丝惊讶，“我之前听外门弟子说过，五灵根修士修炼速度极慢，能晋升内门已是不易，你还突破到了炼气六层，真是令人佩服。”她的声音清脆悦耳，如同山涧清泉，打破了路途的宁静。
沈砚秋勒住缰绳，与墨清瑶并行，淡淡笑道：“只是运气好罢了，遇到了些机缘。墨师妹炼气四层的修为也很出色，墨家在嘉元城经营多年，师妹的修炼资源想必很充足吧？”墨清瑶眼中闪过一丝黯然，随即又恢复笑容：“资源虽有，但我资质平庸，修炼进度一直很慢。这次商队押送的货物里有一批灵草，是父亲特意为我准备的突破材料。”
两人闲聊间，商队已驶入一片山林。两侧的树木越来越高大，枝叶交错，遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光影。空气中的灵气比官道上浓郁了几分，但也多了一丝若有若无的危险气息。前方的护卫队长赵刚勒住马，回头对众人道：“小姐，沈师兄，前面就是黑风谷边缘了，这一带常有妖兽出没，大家都警惕些！”
沈砚秋心中一凛，握紧了手中的缰绳。黑风谷是七玄门到嘉元城的必经之路，谷内山势险峻，妖兽横行，还有不少盗匪盘踞，是出了名的险地。他催动一丝灵气灌注到双眼，视力瞬间提升，能清晰看到百米外的景象——山林深处的阴影里，似乎有什么东西在快速移动。
“吼——！”突然，一声震耳欲聋的兽吼从左侧山林传来，紧接着是一阵急促的脚步声，地面都随之微微震动。众人还没反应过来，一道黑色身影就从树林中窜出，直扑向队伍中间的马车——那是一只体型庞大的黑风豹，体长近三丈，浑身覆盖着油亮的黑色皮毛，额头有一道白色的闪电纹路，正是炼气五层的妖兽黑风豹！
黑风豹的速度极快，如同黑色闪电，利爪带着“呼呼”的破空声，瞬间就撕裂了马车的黑布。“保护货物！”赵刚怒吼一声，抽出腰间长刀，策马冲了上去，另外两名护卫也紧随其后，三人呈品字形围攻黑风豹。长刀与利爪碰撞，发出“金铁交鸣”的脆响，火星四溅。
墨清瑶脸色发白，连忙从马车上拿出一张符箓，紧张地喊道：“沈师兄，黑风豹速度太快，护卫们对付不了它！”沈砚秋早已翻身下马，手中握着砍柴刀，目光紧紧盯着战场——黑风豹虽然只是炼气五层，但妖兽的肉身强度远超人类修士，赵刚三人虽然配合默契，却也只能勉强抵挡，其中一名护卫的胳膊已经被利爪划开一道深可见骨的伤口，鲜血直流。
“墨师妹，你有没有毒草或者易燃的灵草？”沈砚秋回头问道。墨清瑶愣了一下，连忙从随身的布囊里掏出一个小药盒：“这里有晒干的毒藤草和火绒草！”沈砚秋接过药盒，快速打开——毒藤草呈深绿色，晒干后依旧保留着毒性，火绒草则是淡黄色，遇火即燃。
他从药盒里取出几株毒藤草，指尖凝聚一丝木灵线，轻轻一弹，毒藤草如同活过来一般，朝着黑风豹的方向飞去。黑风豹正与赵刚缠斗，没注意到飞来的毒藤草，“噗”的一声，毒藤草缠在了它的后腿上。“吼！”黑风豹吃痛，发出一声怒吼，后腿猛地一甩，将毒藤草甩掉，但腿部已经泛起淡淡的黑色，显然中毒了。
“就是现在！”沈砚秋低喝一声，从药盒里取出火绒草，又从袖筒里掏出一张火弹符。他将火绒草缠在火弹符上，指尖凝聚火灵线，注入符箓中。“去！”火弹符带着火绒草，如同一条小火龙，精准地击中了黑风豹的背部。“轰！”火弹符炸开，火绒草瞬间燃起熊熊大火，将黑风豹的背部烧得焦黑。
“吼——！”黑风豹发出一声凄厉的惨叫，疯狂地在地上打滚，试图扑灭身上的火焰。沈砚秋抓住这个机会，脚下灌注灵气，施展《罗烟步》，如同青烟般冲向黑风豹。他握紧砍柴刀，将丹田内的五彩灵线全部灌注到刀身，刀身瞬间泛着五彩流光，锋利度提升了数倍。
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