青黑色的城墙在正午阳光下泛着冷硬的光泽，十丈高的城楼上，修仙者与凡俗卫兵并肩而立——前者身着道袍，气息内敛，手中握着法器；后者身披铁甲，手持长枪，眼神锐利如鹰。城门两侧的石狮口中衔着铜铃，风吹过发出“叮铃”的脆响，与城内外的喧嚣声交织在一起，构成嘉元城独有的热闹景象。
沈砚秋跟在墨清瑶身后，随着商队缓缓驶入城门，眼前的景象让他瞬间睁大了眼睛。宽阔的街道由青石板铺就，被往来行人与车马磨得光滑发亮，两侧的建筑错落有致，既有凡俗百姓居住的青砖瓦房，也有修仙者开设的楼阁商铺。商铺的招牌五花八门，有的挂着“灵草阁”的木牌，有的贴着“法器铺”的幡旗，还有的写着“凡俗绸缎庄”，将修仙与凡俗的元素完美融合。
“嘉元城是方圆千里内最大的修仙凡俗枢纽，凡俗的丝绸、茶叶，修仙界的灵草、法器，都在这里交易。”墨清瑶放慢脚步，向沈砚秋介绍道，“墨家在这儿经营了三代，从祖父那辈起就做灵草生意，后来逐渐扩展到凡俗货物，现在城里有五家灵草店、三家法器铺和十几家凡俗商铺，算是中等势力。”她指着前方一家气派的楼阁，“那就是墨家最大的灵草店‘墨香草阁’，里面有不少罕见的低阶灵草，甚至能买到筑基期修士用的辅材。”
沈砚秋顺着她指的方向望去，只见那楼阁高三层，朱红大门上挂着一块烫金匾额，门口摆放着两盆盛开的凝露草，灵气缭绕，吸引了不少修士驻足。他心中一动，突破筑基期需要龙鳞草和血兰花，或许能在这里找到线索。“墨师妹，我们能进去看看吗？”他问道。墨清瑶笑着点头：“当然可以，这家店的掌柜是我父亲的老部下，我带你进去打个招呼。”
走进灵草阁，一股浓郁的灵草清香扑面而来，比药园的灵气还要醇厚。店内货架上摆满了各种灵草，用玉盒或油纸小心盛放，每个货架前都有修士在挑选。柜台后坐着一位须发皆白的老者，身着灰色道袍，正低头核对账目，正是掌柜墨忠。“忠伯！”墨清瑶走上前喊道。墨忠抬起头，看到她立刻露出笑容：“小姐回来了！这次商队顺利吗？”
“顺利，多亏了沈师兄帮忙。”墨清瑶指了指沈砚秋。墨忠看向沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶——他能感觉到沈砚秋炼气七层的修为，却没想到这个年轻修士如此面生。“这位是七玄门的沈砚秋师兄，这次护送商队立下大功。”墨清瑶介绍道。墨忠连忙起身行礼：“多谢沈师兄护小姐周全，墨某感激不尽。沈师兄若有需要的灵草，尽管开口，本店给你打八折。”
沈砚秋连忙回礼：“多谢墨掌柜。弟子想问问，店里有没有龙鳞草或血兰花？”墨忠闻言，摇了摇头：“龙鳞草和血兰花都是炼制筑基丹的主材，极为罕见，本店已经半年没到货了。不过三天后的青冥拍卖会上，听说会有一株龙鳞草拍卖，沈师兄要是有兴趣，可以去碰碰运气。”沈砚秋心中一喜：“多谢墨掌柜告知，不知青冥拍卖会在哪里举办？需要什么入场资格吗？”
“拍卖会在城西的青冥楼举办，只要缴纳一块下品灵石作为押金就能入场。”墨忠说道，“不过里面的拍品价格都很高，尤其是筑基期相关的资源，竞争激烈得很。”沈砚秋点了点头，将青冥楼的位置记在心里，又在店内逛了一圈，挑选了几株清灵草和速行草种子，付了灵石后，与墨清瑶一同离开。
离开灵草阁，两人继续沿着街道前行。路过一家法器铺时，沈砚秋看到橱窗里摆放着一把泛着蓝光的长剑，剑鞘上镶嵌着两颗下品灵石，正是他急需的低阶法器。他停下脚步，仔细打量着长剑——剑名“水纹剑”，能增幅水属性灵气，虽然他是五灵根，但水灵线也能勉强使用。“喜欢这把剑？”墨清瑶问道。沈砚秋点了点头：“这把剑不错，可惜价格太高了。”橱窗上标注着“五十块下品灵石”，远超他的承受能力。
墨清瑶笑了笑：“等回了墨府，我让父亲送你一把更好的。墨家虽然不算顶尖势力，但法器还是有几件存货的。”沈砚秋连忙摆手：“不可，墨师妹已经帮了我很多，不能再麻烦你们了。”墨清瑶却不以为意：“沈师兄帮我们保住了商队，这点小事不算什么。走，我带你去城里最好的酒楼‘聚仙楼’吃饭，尝尝嘉元城的特色灵食。”
聚仙楼位于城中心，是一座五层的木楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，门口挂着一串红灯笼，显得气派非凡。两人走进酒楼，一楼大厅已经坐满了食客，既有修仙者，也有凡俗富商。他们找了个靠窗的位置坐下，小二连忙上前招呼：“两位客观想吃点什么？我们这儿有灵鸡炖蘑菇、清蒸灵鱼、爆炒灵笋，都是新鲜出炉的灵食！”
墨清瑶点了几样招牌菜，又要了一壶灵酒，小二很快就将酒菜端了上来。灵食散发着浓郁的灵气，入口鲜美，灵气顺着喉咙蔓延至全身，让沈砚秋疲惫的身体瞬间轻松了不少。他正低头品尝灵鱼，邻桌传来两名修士的交谈声，吸引了他的注意。
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