从执事堂出来，沈砚秋握着被驳回的申请表格，指节因用力而微微发白。秋风卷起他的衣袍，带着几分萧瑟寒意，正如他此刻的心境。三次炼丹失败损耗的不仅是半数材料，更磨掉了他几分锐气。赵坤那副盛气凌人的嘴脸在脑海中挥之不去，“五灵根不配”这五个字像针一样扎在心上。他深吸一口气，压下翻涌的情绪——抱怨无用，眼下唯有找到解决之法。
李长老的洞府在宗门后山的云松崖，沿途需穿过一片茂密的竹林。沈砚秋脚步匆匆，竹影在他身上投下斑驳的光影。他知道，李长老是他如今唯一的希望。来到洞府前，守在门外的弟子见是他，连忙躬身行礼：“沈师弟，李长老正在里面打坐，我这就去通报。”沈砚秋点头致谢，在石凳上静静等候。
片刻后，洞府石门缓缓开启，李长老的声音传来：“砚秋，进来吧。”沈砚秋走进洞府，只见洞内陈设简洁，中央石台上摆放着一个青铜鼎，鼎中升起袅袅青烟，散发着安神的药香。李长老坐在蒲团上，面色红润，气息悠长。“长老，弟子此次前来，是想请您帮忙想想办法。”沈砚秋将地火屋申请被赵坤阻挠的事情一五一十地说了出来，语气中带着几分急切。
李长老听完，眉头微蹙，手指轻轻敲击着石桌：“赵坤这个老东西，竟如此明目张胆地公报私仇！地火屋虽属宗门重资，但以你‘试炼杰出弟子’的身份，本就有资格申请。他这般阻挠，分明是针对你。”沈砚秋心中一紧：“那弟子该如何是好？剩余的材料已经不多了，若是错过了此次筑基契机...”
“你先别急。”李长老抬手打断他，“赵坤在长老会中颇有几分势力，此事不可硬来。我刚才已用神识询问过执事堂，下个月月初地火屋会有一次空闲，到时候我亲自带你去申请，谅他也不敢再从中作梗。”沈砚秋眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下去：“可弟子担心...丹田中的灵气已有向筑基期转化的迹象，怕是等不到下个月了。”
李长老闻言，仔细打量了他一番，眼中闪过一丝惊讶：“哦？竟有此事？看来那血晶对你的助益远超我想象。也罢，你先去药园闭关，尽量稳固境界，延缓筑基迹象的爆发。我会尽快与长老会沟通，看看能否提前协调出地火屋的使用时间。”他从储物袋中取出一个玉瓶，递给沈砚秋，“这里面有三枚凝神丹，能帮你稳固心神，闭关时或许用得上。”
沈砚秋接过玉瓶，躬身行礼：“多谢长老，弟子定不负您所望。”离开李长老的洞府，他心中虽仍有焦急，但多了几分底气。他没有耽搁，直接向药园走去。药园位于宗门西侧，占地广阔，种植着各种灵草，灵气比外门区域浓郁不少，是闭关修炼的好去处。
药园管事见沈砚秋前来，连忙迎了上来：“沈师兄，您怎么来了？”沈砚秋说道：“我想在药园找一处僻静之地闭关，还请管事行个方便。”管事笑着点头：“师兄客气了，您是宗门功臣，药园的静心阁正好空闲，那里灵气最是浓郁，适合闭关。”说着，便带着沈砚秋向静心阁走去。
静心阁坐落在药园深处，周围环绕着一圈水潭，潭中种植着睡莲，散发着淡淡的清香。阁楼共两层，一层是炼丹房，二层是修炼室。沈砚秋走进二层修炼室，只见室内中央摆放着一个蒲团，墙壁上镶嵌着几块下品灵石，灵气不断从中溢出。他满意地点了点头，对管事道了声谢，便关上了房门。
沈砚秋盘膝坐在蒲团上，取出李长老赠予的凝神丹服下一粒。丹药入口即化，一股清凉的药力顺着喉咙滑下，瞬间传遍全身，让他躁动的心绪平静了不少。他深吸一口气，取出丹田处的血晶和蕴灵玉，将它们放在膝上。血晶通体赤红，散发着精纯的灵气；蕴灵玉则呈乳白色，灵气温和绵长。
他闭上双眼，运转《青元秘要》。功法运转，周围的灵气迅速向他汇聚而来，通过周身经脉涌入丹田。同时，血晶和蕴灵玉也释放出灵气，与外界灵气交织在一起，在丹田中形成一个灵气漩涡。沈砚秋小心翼翼地引导着灵气在体内流转，冲刷着经脉中的滞涩之处，同时不断压缩丹田中的灵气，使其更加凝练。
时间一点点过去，窗外的天色从明亮转为昏暗，又从昏暗变为明亮。沈砚秋沉浸在修炼中，对外界的变化浑然不觉。他能清晰地感觉到，丹田中的灵气越来越凝练，五灵根在灵气的洗涤下，纯度缓缓提升，五种灵气的运转也愈发协调。血晶中的灵气霸道而精纯，不断拓宽着他的经脉；蕴灵玉的灵气温和绵长，修复着修炼过程中经脉的细微损伤。
然而，随着灵气的不断凝练，丹田中那股向筑基期转化的迹象也越来越明显。一股无形的压力笼罩着他，仿佛随时都会冲破炼气期的瓶颈。沈砚秋心中一惊，连忙收敛心神，加大了对灵气的压缩力度。他知道，现在绝不能突破——没有地火屋的稳定地火，没有足够的材料再次炼制筑基丹，强行突破只会功亏一篑，甚至可能走火入魔。
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