江州，七月廿八，大暑。
烈日炙烤江都城头，城墙砖石反射出刺目的白光。护城河水退下三尺，露出浅滩上几具浮肿的尸骸。蝇群聚集不散，振翅的嗡鸣与燥热的风混在一起，挥之不去。
北门外三十里，渡江联军大营与明友诚本阵连营相接。旌旗在热浪中低垂，了无生气。
中军帐前，明友诚褪了外袍，单衣已被汗浸透，紧贴脊背。他俯身盯着沙盘上的江都模型，手指重重叩在西城门的位置。
“马骁仍未动？”
“未动。”黄元儿甲胄未卸，脸上汗尘混成泥垢，“这三日只派小股骑兵出城骚扰，从不缠斗。主力始终龟缩城内。”
徐敛功摇着羽扇，扇出的风也是热的：“他在拖。要么等盛京战局明朗，要么等我们师老兵疲。”
明友诚静默片刻，忽道：“那就逼他出来。”
他转向黄元儿：“申时，你领八千兵佯攻西门。记着，只许败而且要败得像，一路往东溃退十里。”
黄元儿一怔：“主公，这……”
“马骁其人，勇悍少谋。”明友诚从案头抽出一卷旧档，“最见不得敌军溃逃，必率铁骑出城追杀。待他追至此处——”
他手指重重落在沙盘东侧一片洼地，“三日前我已暗中布下陷马坑与绊索。铁骑冲势一滞，两翼伏下的联军弓弩便可万箭齐发。”
吴玠适时接话：“纵不能全歼，亦可挫其三成锐气。届时生力军强攻，破城可期。”
申时正，日头稍偏。
黄元儿率八千步卒列阵西门，鼓噪叫骂。城头守以军箭矢应对。僵持一刻，城门骤开。
涌出的不是小股游骑，而是整整五千西凉铁骑。人马皆覆重甲，长矛如林，战马眼蒙黑布，蹄裹厚革，如一道漆黑的铁壁平推而来。为首之将身长九尺，面如焦炭，虬髯怒张，正是江都守将马骁。
“儿郎们！”马骁吼声裂云，“让这群土包子见识见识，何为西凉铁骑！”
铁骑轰然启动。
没有试探，没有迂回。五千战马同时踏地，整片原野为之震颤。热浪混着尘土被铁蹄卷起，劈面压来。
黄元儿依计行事，稍作抵抗便佯装溃退。士卒弃甲丢旗，奔逃慌乱，败象逼真。
马骁果然率骑直追。
“碾过去！”他陌刀前指，“片甲不留！”
铁骑洪流碾过溃军遗弃的狼藉，向东席卷。马骁一马当先，眼中只有那些狼狈背影，未察地势渐低，土质渐软——
首骑前蹄踏空，长嘶陷坑。
接着是第二匹、第三匹……冲锋阵型骤乱。绊索从尘土中猛然绷起，人仰马翻；后骑收势不及，接连冲撞，铁甲碰撞声与哀嚎撕破热浪。
就在此时，两侧土坡后竖起联军旗帜，埋伏许久的弓弩手现身。
箭矢破空而下。
西凉骑卒虽覆重甲，箭簇撞击铁甲的声响连绵不绝。战马无甲遮护，纷纷中箭哀鸣，接连倒伏。冲锋之势既失，人马陷于洼地泥泞之中，难以移动。
马骁瞳仁骤缩，挥刀扫开数箭，嘶声吼道：“圆阵！向外撞！”
残骑得令立刻向中心收拢，西凉老卒虽陷重围，人马俱疲，但变阵极快。
前排铁骑弃长矛举圆盾，中排调转马头结成环形枪阵，后排伤卒已挽弓对准两侧坡上的弓手。
马骁弃马徒步，他右肩箭创迸裂，血顺臂淌下，却单手提起染血陌刀，刀尖垂地，立在阵前。虬髯沾满血汗，眼神如刀。
“跟紧我。”“跟紧。”他只对身后残部吐出这三个字。
下一刻，马骁动了。
未向外突围，反朝箭矢最密的右翼土坡冲去，几近搏命。
铁骑失去马匹之利，又以步战迎击数倍于己弓弩手，这个选择已接近疯狂。
但这正是西凉铁骑最令人胆寒之处！
西凉铁骑甲天下，踏破边关万骨枯！
马骁拖刀疾奔，踏步溅起泥血，陌刀在地面刮出深沟。首轮箭雨坠下时，他猛然旋身挥刀，刃风竟将迎面箭矢尽数扫开！
“杀！”身后残骑怒吼如雷。
没了战马，他们就徒步冲锋，重甲沉步，依旧保持骑兵的楔形冲锋阵。马骁在前，余众紧随。此阵步战耗力极巨，却将突击之威摧至极致。
黄元儿在阵后看得心头一沉。
他历经恶战无数，却未见过这般悍不畏死的兵马，虽身陷绝境、折损过半，但这些西凉卒眼中竟无半分惧色，唯剩一股麻木的凶悍。
“弓弩后撤！盾阵上前！”黄元儿急忙下令。
联军步卒迅疾变阵，以重盾蹲守，长矛探隙，刀斧伺机。
这是标准的步战守势，专御步兵冲锋。
但西凉铁骑的冲锋，与寻常步卒截然不同。
距盾阵三十步，马骁忽然提速。他竟将陌刀反握，刀柄抵肩，人如投石般撞向盾墙。
只听“轰”的一声，包铁木盾应声崩裂。持盾士卒连人带盾被撞飞三丈，胸骨尽碎。盾阵豁开缺口，马骁陌刀顺势横斩，两名矛手拦腰而断。
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