津楚，八月初二。
暴雨洗过官道，冲淡了泥地里的血痕。
姜云升跟在楚七身后，深一脚浅一脚地走着，每个脚印都深陷在泥泞里。
他们已经走了六天。
这六天以来，姜云升看见了太多东西。
他看见被马匪洗劫一空的村落，槐树上还悬着一排尸首——男子剖腹，女子裸身，孩童的头颅在树下堆叠；看见某处山谷中，几十个枯瘦的农人持锄挥刀，与七八个落单的马匪搏杀至死，鲜血染红了谷底溪水。
也看见过反抗。
不是那些有组织的义军，大多都是活不下去的寻常百姓。
废弃窑场里，十几个窑工用残存火油浇向抢粮的匪徒，三十多位匪徒葬身火海，窑工们自己也被呛死了一半。渡口边，摆渡的老汉趁夜凿沉三条匪船，次日尸身便被悬上旗杆。风吹三日，第四夜，又一条船无声沉入江心。
三郡五县血流不休。
土匪屠村，村民反抗，反抗招来更烈的屠杀。这场死局周而复始，笼罩着整片津楚大地，看不到尽头。
这日晌午，他们走近一个叫底下村的村子，还未进村，血腥气便已扑面而来。
村口横着三十多具尸首，皮甲马匪与粗布百姓尸体混在一处，血尚未凝干，蝇群绕着低飞。
十来个幸存的村民正默默收尸。一个断臂的汉子蹲在地上，用仅存的手，将一具少年尸身的眼帘轻轻合拢。那少年胸前已被洞穿，身上那件补丁累累的短褂早已被鲜血浸透。
楚七停下，只静静望着。
姜云升的手再次按向背后被布包裹的剑柄。
这一路他出手三次，皆是在那些村民快要全灭之时。第一次救下七人，第二次四人，第三次他去得迟了，只有一人存活。
这一次，他手只按在剑柄上，却没有动。
那断臂汉子忽然抬起头，警惕地望了他们一眼。那眼中没有哀告，没有悲戚，甚至没有恨，只有一片死寂的平静。
见姜云升和老人并没有歹意，他又低下头，继续为少年整理衣襟。
楚七忽然开口：“看见了吗？”
姜云升沉默片刻：“看见了。”
“看见什么了？”
“看见……他们不指望别人来救了。”
楚七微微颔首，转身继续前行。姜云升跟上时，又听见身后传来一声极短促的呜咽声，但很快就停了。
走出底下村后，前方出现了一个岔口：一条往西通往西北五州；一条向南延入豫州地界。
楚七在路口停下，自包袱中取出水葫芦递给姜云升。
“喝口水，歇歇脚。”
姜云升接过，仰首饮了两口。晨间灌的溪水经了昨夜的雨，清冽甘润。
“云升。”楚七忽然叫他。
“师父。”
“这一路走来，你可明白何为‘民可载舟，亦可覆舟’了？”
姜云升沉吟片刻：“明白了。匪徒凶戾，百姓被逼到绝处时，则比他们更凶。”
“不止。”楚七摇头，“你只看到了‘覆’，却未看见‘载’。”
他抬手指向底下村方向，又问道：“那些村民明知不敌，为何不逃？又因何死战？”
姜云升答不上来。
楚七也不等他回答，继续道：“因为他们身后有田有房，有祖坟，还有有刚合上眼的亲人。这是他们活着的念想。土匪要抢的不仅是粮，而是让他们活不成。”
说到这，老人又叹了口气：“这些东西，朝廷素来不管，官府也根本不顾。土匪要来抢，他们只能攥紧锄头。今日多杀一个匪，明日便能多活一日；今日多守一寸土，儿孙日后便多一份生计。”
“这便是‘载’。载的不是龙椅上的皇帝，也不是官府。而是他们自己的日子。只要这日子还能过，他们便能忍，能扛，像牛像马一样劳作纳粮。可若连这日子也守不住了——”
老人收回手，目光落在远处荒芜的田野上，“这船就会翻。而载舟的水，就会变成覆舟之浪。”
姜云升不自觉地攥紧了手中水葫芦，他想起了天策府，也想起了萧若宛。
倘若有一天幽州也陷入战乱，百姓如津楚这般无路可走呢？天策府可能挡得住？他又能为萧若宛做些什么呢？
“师父”，姜云升忽然开口问，“若要水永远载舟，该当如何？”
楚七笑了，笑意里沉淀着一种更为复杂的东西。
“说来简单，做来难。”老人说，“让百姓有田可耕，有粮可食，有屋可栖。病了能医，幼能读书，老有所养。蒙冤有处诉，受欺有法依。”
他略顿，笑着看向姜云升：“可田从何处而来？法又由谁定？诉冤之处若本就是冤狱，执法之人若早成了欺民之盗，这水，终有一日还会再次覆舟。”
姜云升沉默了，老人说得不错，这事说来轻易，可世间最难的也莫过于此。有人的地方便有纷争，纵使初衷再怎么好，也难保会有变数。
更何况，权力如一个大染缸，天底下又有几人能够持身不污？若连申冤之所都自身不正，百姓的冤屈，又该往何处诉？
“走吧”，楚七起身，不再多言，“天黑前找个安稳的落脚之地。”
姜云升背起包袱跟上。
走出几步，他又回头望向底下村。
那些村民，已经抬着尸首，消失在山坳深处了，唯留地上的血迹，在阴天里混着雨水，缓缓渗入泥土中。
他转回身，继续前行。
心里似乎有什么东西，沉沉地落了下去，又有什么东西，悄悄地生了根。
楚七走在前头，没有回头，声音混在风里：
“记住了，云升。日后不管你做什么，走到哪一步，都别忘了今天看见的这些血，这些尸首，这些自己拿起锄头为自己拼命的人。”
“他们是水。”
“能托举你，也能吞没你。”
姜云升没有应声，只是轻轻地点了点头。他望着老人消瘦的背影，又回头瞥了一眼那条湮没在阴天里的津楚大地，右手无意识地擦过被破布包裹着的承心。
这一行因何而来，他直到此刻才彻底明悟。
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