“看见没？这叫‘煤炭专线里程碑’！”赵木匠不无自豪地向队员们，特别是向狗蛋解释，“以后咱们运煤的大部队，还有村里其他人来往，就靠这个认路！这叫……这叫功在当代，利在千秋！”得，还会用成语了，估计是跟吴先生学的。
狗蛋很给面子地用力点头，心里却想着：这得刻多少树，垒多少石头啊……等煤挖完了，这条路怕不是要变成一条布满“伤疤”和“石疙瘩”的奇观之路？
等队伍终于抵达钱老倔口中那个“了不得的煤坑”时，日头已经快爬到头顶了。众人定睛一看，心情有点复杂。这“坑”……实在有点名不副实。周围杂草灌木丛生，毫无“矿场”的威严感。
钱老倔却一个箭步冲上去，也顾不上脏，直接抓起一把黑土，放在手心里仔细揉搓，又捏起一小撮放到鼻子下面，深深一嗅：“好煤！绝对的好煤！你们看，这颜色，乌黑发亮！你们掂掂，压手！沉！这里头都是实在东西！烧起来肯定嗷嗷叫，火硬耐烧！”
被他的情绪感染，早就手痒的张三抡圆了带来的镐头，迫不及待地就要朝那黑岩层砸下去：“那还等啥？开挖呗！”
“慢着！给我住手！”钱老倔一声断喝，如同平地惊雷，吓得张三镐头举在半空，愣是没敢落下去。“毛手毛脚！愣头青！你当这是刨你家地瓜呢？用那么大力气！万一底下是空的，或者有裂缝，你一镐下去震塌了，咱们全队今天就得在这儿‘团圆’，直接过年了！”
他夺过张三手里的镐头，换上自己的小木棍，开始老练地指挥起来。先是让大家把岩层表面的浮土、杂草、碎石清理干净，让完整的煤层“露脸”。接着，他就像个给地球号脉的老郎中，拿着木棍在裸露的煤壁上这儿敲敲，那儿听听，耳朵几乎要贴上去，神情专注无比。
“这里……声音发空，不好。”他摇摇头，用脚划拉一下。“这里……嗯，声音闷，实诚！”他点点头。一番“诊断”后，他选定了两个听起来最“厚实”的区域。
“就这儿，还有那儿，可以动土了。”钱老倔终于下了开挖令，“但是！都给我听好了，咱们得像剥洋葱，一层一层，慢慢地、小心地剥。从上往下，从外往里，谁要是贪快想掏洞偷懒，我先把他当煤埋里边！安全第一，产量第二！记住了没？”
“记住啦！”众人齐声应和，这回没人敢怠慢了。
挖煤工作，在钱老倔的严格指导下，正式拉开序幕。
张三再次抡起镐头，这次学了乖，没使蛮力，但第一镐下去，还是“当啷”一声巨响，火星四溅，震得他龇牙咧嘴，感觉虎口都麻了。
“哎哟我的娘！咋这么硬？跟铁疙瘩似的！”张三甩着手抱怨。
“废话！”钱老倔白了他一眼，“煤嘛，没点硬度能在地下压成千上万年？能叫煤？那是黑土！不能硬砸，得用巧劲，斜着撬！看我的！”
他亲自示范，镐头以一个倾斜的角度凿进煤层的缝隙，然后利用杠杆原理，手腕一抖，用力一撬。只听“咔嚓”一声，一大片乌黑发亮的煤块便应声剥落，断面整齐，闪着诱人的光泽。
“看见没？就这样！找缝儿，斜着下家伙！”钱老倔得意地把煤块捡起来，在手里掂了掂。
干了一会儿，狗蛋看着自己那双原本还算白净的小手，此刻已经黑得像刚从墨缸里捞出来，连指甲缝里都嵌满了煤灰，不由得有点发愁：“钱爷爷，这煤……黑得也太实在了。我这手，回去还能洗干净不？”
钱老倔正干得起劲，闻言哈哈大笑，露出一口在黑色脸庞衬托下显得格外白的牙：“洗啥洗！傻小子！挖煤人的手，那就是招牌！越黑，说明干的活越实在，越光荣！你瞅瞅咱们，现在有一个算一个，都成了‘黑面神’，这才对味儿！”
第一天的工作战绩还不错：挖出了整整五竹筐煤，估算下来得有三百斤左右。但这是零的突破，意义重大。当这支满脸满身黑灰、只剩眼白和牙齿是亮色的队伍，吭哧吭哧、汗流浃背地把这些“乌金”运回村子时，整个新家峁都轰动了。
“这……这就是煤？看着就是黑不溜秋的石头蛋子嘛！”
“真能点着？别是挖错了，弄回来一堆黑土吧？”
“闻着也没啥味儿啊，烧起来啥味儿？香不香？比柴火如何？”
大家七嘴八舌，好奇、怀疑、期待，各种情绪交织。
李健早有准备，当场就在打谷场找了块空地，搞起了“新家峁首次煤炭燃烧性能公开实验”。他先架起一点干草，点燃后，小心翼翼地把几块拳头大小的煤放了上去。煤起初表现得很“傲娇”，干草都快烧完了，它们还是黑着脸，不肯就范，只是被熏得有点发红。围观群众开始发出“啧啧”的怀疑声。
李健又加了一把干草，拼命扇风。终于，在足够的温度和耐心“劝说”下，煤块不情不愿地开始燃烧起来。火苗不是木柴那种明亮的橙红色，而是一种有点诡异的、偏向蓝黄的颜色，看起来没那么旺，但凑近了就能感觉到，那股子散发的热气，要凶猛、持久得多。
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