“李掌柜，可是想通了？十两银子，保你平安发财。”
李健上前几步，不卑不亢地拱手：“官爷明鉴，小村薄业，十两之数实如泰山压顶，万万承担不起。您看这样可否：每月，我们商行孝敬各位官爷二两银子茶钱，聊表心意；外加一百块上好蜂窝煤，直接送到各位府上，给官爷和家眷冬日添个暖意，夏日省些柴薪。都是在这地面上辛苦讨生活的，还望官爷高抬贵手，行个方便。”
小胡子眼皮跳了跳。十两纹银是狮子大开口，本意就是留了讨价还价的余地。二两现银揣进自己腰包，实实在在；那一百块蜂窝煤（他私下试烧过，确实比柴禾强得多，如今在城里小户人家间也渐渐有了口碑，算是个紧俏货），更是实用的好处。他假意沉吟，捻着胡须，实则心思电转：“一百块？你打发叫花子呢？爷们儿几个分分，一家才得几块？至少两百！”
“官爷，一百五十块，真是顶天了。我们还得供着铁匠铺，产量实在有限。”李健适时向前半步，压低了声音，递上更诱人的饵，“另外，每月初一，我们再单独奉上五十块精选煤块，直接送到县衙后厨。听说衙门大灶烧柴耗费颇巨，管事的总为此挨训。这蜂窝煤火头足，耐烧，或许……能替管事的兄弟分分忧，在老爷面前也好看些。”
最后这句“分忧”和“好看”，如同精准的针尖，直接戳中了小胡子心头的痒处——他恰好兼管着衙门部分采买事宜，后厨那永远填不满的柴火开支，一直是他账目上头疼的窟窿和可能的把柄。
他脸上的冰霜顿时肉眼可见地缓和了不少，甚至露出一丝极淡的笑意：“呵，李掌柜，倒是个懂事的，会办事。成，看在你们初犯，又如此有心的份上，就依你。每月初一，东西准时送到指定地方，银钱两清。若误了时辰，或是东西成色不对，可别怪爷们儿公事公办，翻脸不认人！”
眼前的危机似乎暂解，但回村的路上，黄土飞扬，李健心头的阴云却丝毫未散。他对并排走着的李大嘴和周大福叹道：“咱们今天，只是喂饱了眼前这一匹拦路的饿狼。可这世道，狼群遍地，没有靠山，没有庇护，挣再多的钱，也不过是替别人攒的嫁衣，随时可能被连锅端走。”
“靠山？”李大嘴挠头，“咱们这穷乡僻壤，找谁当靠山？”
“马家庄，马老爷。”李健目光投向北方隐约的山峦轮廓，“他是本县数得着的乡绅，祖上出过举人，田产连陌，家族里在府城也有人脉，树大根深。就连知县老爷，也得给他三分薄面。咱们得想办法，借他的势。”
“可咱们跟人家马老爷，八竿子打不着，没半点交情啊。”周大福忧虑道。
“没交情，就想办法攀上交情。”李健停下脚步，定下策略，“备礼，登门拜访。礼要送得巧，送得让人无法拒绝。”
这礼单，李健颇费了一番心思：一百块最上乘、无杂质的蜂窝煤（突出其实用价值和市场潜力），两匹质地厚实、颜色稳重的靛蓝粗布（显得体面又不至于过于张扬惹眼），外加一份沉甸甸的、写在红帖上的承诺——今后马家庄以及马老爷名下车马、佃户、作坊所用之煤，永享八折优惠。
李健对不解的李大嘴解释：“现银咱们拿不出太多，煤和布是实物，可见可感。这八折承诺，是关键。这叫‘战略捆绑’，让他觉得我们商行的兴衰好坏，与他马家庄的实际利益产生了关联。我们好了，他省钱了；我们若是被搞垮了，他的实惠也就没了。”
拜访那日，马老爷在陈设古朴、略显幽暗的花厅见的客。老爷子约莫六十上下，精瘦，一身褐色绸衫，目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过礼单，又上上下下打量了衣着整洁但难掩风尘之色的李健一番，良久，嘴角才牵起一丝意味深长、难以捉摸的笑：“李掌柜，年纪轻轻，倒是个明白人。”
“马老爷抬爱，晚辈惶恐。”李健将姿态放得极低，语气恭敬，“山村野业，刚刚起步，想在贵宝地谋条生路，全仗您老这样的乡贤荫庇指点。些许土仪，不成敬意，还望笑纳。”
“嗯。”马老爷不置可否地应了一声，端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“听闻你们弄的那个什么‘黑金’，最近在县城里，闹出的动静可不小啊。连衙门里的人都惊动了？”
“正是为此事，特来向您老请教。”李健顺势接过话头，将“矿产税”风波简要而清晰地叙述了一遍，末了道，“晚辈已勉强应对过去，但心中着实不安，怕日后再生枝节。”
“听说了。”马老爷放下茶盏，声音平稳，“你处置得……尚可。懂得分寸，知道进退。以后若再有此类不长眼的琐碎事情纠缠，你们……可以提一提老夫的名号。”他说得轻描淡写，仿佛只是提及一件微不足道的小事。
然而，这轻飘飘的一句话，落在李健耳中，却重若千钧。从马家庄那高墙大院出来，走在回村的土路上，李大嘴还有点发懵，回头望了望那气派的门楼：“这就……成了？靠山就有了？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢从陕北到星辰大海请大家收藏：(m.zjsw.org)从陕北到星辰大海爪机书屋更新速度全网最快。