老汉话音不高，却自有一股久经世事的沉稳力道。麻子疤脸见茶摊主人都站了出来，围观者又明显偏向对方，知道今日讨不到好了，只得狠狠地撂下几句狠话，骂骂咧咧地挤开人群，狼狈离去。
危机看似暂时化解，但李健听闻详细经过后，眉头并未舒展。“同行是冤家，自古皆然。”他在当晚的紧急会议上对众人说道，“咱们的煤物美价廉，断了人家赖以生存的柴火生意，这是夺人饭碗，人家岂能不恨？这次是污蔑下毒，下次不知还有什么阴招。明的暗的，防不胜防。”
“那咋办？总不能因为怕他们，就不跟铁匠铺做生意了吧？那可是咱们的命根子。”王石头忧心忡忡。
“堵不如疏，打不如拉。”李健沉吟道，“得想个办法，把对手变成朋友，至少，不能让他们成为死敌。要找个双赢的路子。”
他立刻派机灵的李大嘴和周大福去仔细打探那两家柴火铺的底细。回报的情况是：两家都是小本经营，掌柜带两三个伙计，主要从附近山林里收购樵夫的柴火，或者自家雇人砍伐，本薄利微，勉强糊口。
“有办法了。”李健听完，心中有了定计，“让他们转行，来卖咱们的煤。”
“卖咱们的煤？他们肯吗？这不是与虎谋皮？”李大嘴不解。
“给他们足够的好处，让他们觉得卖煤比卖柴更划算，自然就肯了。”李健解释道，“这叫‘化敌为营’，或者说是……收购渠道。”
李健决定亲自登门拜访，展示诚意。第一家，赵记柴火铺。赵掌柜四十多岁，面容愁苦，铺子里堆着些卖不出去的干柴，显得冷清破败。
“李掌柜？稀客啊。”赵掌柜语气冷淡，带着戒备，“是来看我们关门大吉的笑话，还是来赶尽杀绝？”
“赵掌柜误会了。”李健拱手，神色诚恳，“李某此来，绝非幸灾乐祸，而是真心实意，想与赵掌柜谈一桩合作，共谋一条生路。”
“合作？”赵掌柜将信将疑，“怎么合作？难不成让我也去挖煤？”
“正是要借重赵掌柜的铺面和多年的人脉。”李健微笑道，“我想请赵掌柜，做我们新家峁蜂窝煤在城东一带的经销商。我们以批发价供货给你，你零售，赚取差价。此外，你铺子里现存的这些柴火，我按市价全部收购——不瞒您说，我们炼铁打铁，起炉子时也需要上好干柴做引火，正缺这个。”
赵掌柜黯淡的眼睛里骤然闪过一丝光亮：“此言当真？批发价……是多少？”
“零售价的一半。”李健干脆利落，“你每卖出一块煤，就能赚半块的钱。而且煤由我们定期送来，你不用再操心货源，更不用雇人上山砍柴担风险。”
赵掌柜心里飞快盘算：卖煤利润比卖柴高，还稳定省心，积压的柴火也能变现……这简直是雪中送炭！他脸上的愁容瞬间消散大半，激动地搓着手：“李掌柜，你……你这是救了我啊！行！我干！以后我赵记就改行卖煤了！”
第二家钱记的掌柜，更为精明圆滑。听完李健类似的提议后，他眯着眼想了想，提出了附加条件：“合作可以，批发价我也接受。不过，李掌柜，光这样不够。这条街，你得给我独家代理权，只能我一家卖你们的煤。另外，我铺子改招牌、通知老主顾，也得有些花费……”
李健心中明了，这是想多占些好处，但也体现了对方确实有意合作。他略一思索，点头道：“钱掌柜是爽快人。独家代理权可以给你这条街，但咱们也得定个规矩：每月，你至少得从我这里进一千块煤，保证基本的销量。如何？”
钱掌柜盘算，独家代理意味着没有竞争，销量有保障，利润更稳。他脸上露出笑容，伸出手：“成交！李掌柜痛快，以后咱们就是一条船上的人了！”
两家曾经的竞争对手，就这样被李健用利益捆绑，变成了下游的合作伙伴。原来的伙计不用失业，转而负责搬运、销售蜂窝煤，生意甚至比过去卖柴时更红火。潜在的冲突消弭于无形，新家峁的销售网络反而借此扩大了两处稳固的据点。
这事圆满解决后，李大嘴对李健简直是五体投地：“李兄弟，你这脑袋是咋长的？这招‘化敌为友’、‘借鸡生蛋’，太绝了！不光没了对头，还白得了两个铺面帮咱卖货！”
李健却只是淡淡一笑：“这不算什么，只是最基本的商业智慧。打打杀杀，两败俱伤，解决不了根本问题。只有找到利益共同点，让大家都有钱赚，路才能走得长远。”
然而，树欲静而风不止。刚摆平了同行倾轧的明枪，几天之后，更棘手、也更危险的暗箭，便猝不及防地射来了。
有人向县衙匿名举报，称新家峁“私挖国家矿产，长期偷逃朝廷赋税，目无王法”。
这一次，来的不再是寻常敲诈的衙役，而是县衙户房正经的税吏，身着青色吏服，面色冷峻，身后还跟着四个挎着腰刀、面无表情的差人，一行人直奔村后的煤坑而来，气势汹汹。
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