话说新家峁东大街拐角处，矗立着两间相当有性格的砖房——说是砖房，其实是夯土为骨、青砖为皮，远看像模像样，近看砖缝里还能瞅见几根倔强探头的茅草。这两间房，一间挂着“诊室”的木牌，一间贴着“药房”的纸条，组成了新家峁的医疗中心，俗称“救命铺子”。
门口那块木牌最有意思。上头的“济世堂”三个字，是村里的教书先生吴老先生挥毫泼墨的杰作——笔画遒劲，风骨俨然，若是挂在京城太医院门口都不嫌寒碜。可惜挂在这乡野诊所前头，总透着几分喜剧效果。
老郎中姓胡，单名一个济字——您瞧这缘分，名字里就带着“济”字，活该开“济世堂”。可胡老先生每回抬头看见那牌匾，都要摇头晃脑地叹气：“僭越了啊，僭越了。我这点三脚猫功夫，也就治治头疼脑热，哪配得上‘济世’二字？”
但李健，咱们那位穿越而来扶贫攻坚战第一线的盟主，偏要挂这块牌子。他的理由很实在：“胡老，您想想，病人来看病，一看这气派的招牌，病就好三分——这叫心理疗法。”说完还眨眨眼，一副“你懂的”表情。
胡郎中摸着山羊胡子琢磨半晌，终于恍然大悟：“噢——就和庙里那镀金的菩萨一个道理？看着唬人就行？”
“正是此理！”李健抚掌大笑。
于是“济世堂”的招牌就这么挂起来了，一挂就是三年。风吹日晒，木牌边缘已有些开裂，但吴老先生那手好字依然精神抖擞，仿佛在向每一个过路人宣告：此处虽陋，却有真章。
崇祯三年夏天，六月晌午，蝉鸣聒噪得像在吵架。济世堂里却清凉宜人——这得归功于李健设计的“土空调”：屋后挖了地窖，夏日将窖中凉气通过竹管引入室内，虽不及后世空调，却能降个三五度，在明末已是奢侈享受。
胡郎中捧着那本厚厚的病历簿，眼睛眯成两条缝，手指在纸页上点点戳戳，那架势不像在看病志，倒像赌坊掌柜在核算进账。
“瞧见没？瞧见没？”他声音提高了八度，把正捣药的小林吓得一哆嗦，“三月腹泻十五例，四月五例，五月——嘿！就两例！李盟主您那‘开水令’，真真是神仙放屁——不同凡响啊！”
李健正喝着用薄荷叶泡的凉茶，闻言差点呛着：“胡老，您这比喻……”
“话糙理不糙！”胡郎中把簿子摊在桌上，手指顺着数字往下滑，“感冒也少了。三月三十例，四月二十例，五月十例。依我看，这和住砖房脱不了干系——砖房干燥，不像以前的茅草屋，外头下大雨，里头下小雨，被子潮得能拧出水来。人睡在里头，跟睡在水塘里有啥区别？不得病才怪！”
李健凑过去看，点点头，忽然眉头一皱：“这外伤怎么还多了？三月二十例，四月十五例，五月倒有十八例。”
“好事！大好事！”胡郎中乐呵呵地拍大腿，“农忙嘛！开荒的、修路的、建房的，咱们新家峁如今是热火朝天干革命，哦不，搞建设。干活多了，磕磕碰碰在所难免。都是皮外伤，抹点老夫特制的‘胡氏金疮膏’，三天结痂，五天掉疤——哎，小林，昨天让你捣的药材捣好了没？”
十四岁的小林从药房探出脑袋，一张脸沾满药渣，活像戏台上的丑角：“师傅，那三七太硬，我手都酸了……”
“年轻人，这点苦都吃不得？”胡郎中瞪眼，转头对李健却换了一副面孔，压低声音，“盟主，说实话，外伤多是好事。说明大伙儿有劲儿使，有活干。要是哪天外伤都没了，那才是要命——要么懒了，要么穷了，要么……跑了。”
李健深以为然。乱世之中，生产活动就是生命线。皮外伤是繁荣的勋章，总比饿肚子强。
疾病减少带来的最直观变化，是济世堂的生意……呃，是业务量，急剧下滑。
以往胡郎中从鸡叫忙到鬼叫，不是给张三看腹泻，就是给李四治感冒，偶尔还要处理王五家媳妇的难产——虽然他那妇产科技术仅限于“烧热水、喊加油”。现在可好，常常半天不见人影，胡郎中闲得在门口晒太阳，数地砖缝里蚂蚁搬家。
这天下午，小林趴在问诊桌上，百无聊赖地翻着《伤寒杂病论》，书页都快被他翻出毛边了。
“师傅，今天又没人来。”他拖长声音，像只没抢到鱼干的猫。
胡郎中正坐在门槛上，用草梗逗蚂蚁，头也不回：“没人来还不好？医者父母心，宁愿药架生尘，但愿天下无病——这话你没听过？”
“听过，可是……”小林凑过来，蹲在师傅旁边，“咱们不就没事干了？上个月领的粮食，王总管说按‘绩效’发，看病多的多领，少的少领。这个月咱们才看三十来个病人，怕是连定额都完不成……”
胡郎中手里的草梗停住了。他缓缓转头，盯着徒弟看了三秒钟，忽然跳起来：“好小子！学会跟师傅算计这个了？医者仁心，悬壶济世，计较那三斗五斗粮食？把《神农本草经》抄三遍！”
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