尤记得崇祯四年的春天来得格外早,正月刚过的时候,新家峁学堂门前的两棵歪脖子柳树就抽了嫩芽,绿得像刚染的布。吴先生站在学堂院子里,看着扩建后的三间大教室——青砖墙,灰瓦顶,木格窗上糊着新纸,心里既欣慰又发愁。
欣慰的是,两年前那个只有五十个孩子、漏风漏雨的草棚学堂,如今变成了能容几百人的砖瓦校舍。发愁的是,学生多得快要溢出来了——去年秋收后,家家户户有了余粮,都想着“再穷不能穷教育,再苦不能苦孩子”,适龄儿童(七到十二岁)登记数已经突破三百大关,可先生只有三个:他,还有两个老童生,一个叫王秀才(其实只是个童生,但大家尊称秀才),一个叫赵夫子(比王秀才有学问,但结巴)。
“吴……吴先生,”赵夫子结结巴巴地过来,“明……明天开……开学,三……三百个孩子,咋……咋教啊?”
吴先生看着这个说话比老牛拉车还慢的老夫子,叹了口气:“挤着教吧。大教室能坐八十个,咱们分三拨,上下午轮着来。”
“那……那得教……教到啥时候?”赵夫子眼睛都瞪圆了。
正说着,一个扎着羊角辫、脸蛋红扑扑的小姑娘像只小鹿似的跑过来,仰着脸,声音脆生生的:“吴爷爷!我爹说,过了年我就八岁了,能来学堂念书了!我娘给我缝了新书包!”她举起手里一个粗布缝的小包,上面歪歪扭扭绣了朵花,勉强能认出是朵菊花。
吴先生摸摸她的头,挤出一个笑:“好,红丫,开学就来报名。记得带《三字经》——没有的话,学堂有,借给你。”
“我家有!”红丫骄傲地说,“我爹用三斤麦子跟李大嘴叔换的!”
小姑娘欢天喜地地跑了。吴先生看着她的背影,又叹了口气:这是今天第几个了?自从联盟宣布“所有适龄儿童必须入学,学费全免,书本费补贴”后,家长们疯了似的送孩子来。有孩子的欢天喜地,没孩子的甚至动了“借种生子”的念头——春娘昨天还跟他抱怨,说有对夫妻结婚三年没孩子,想找别人“帮忙”,被她骂回去了。
“得招先生啊。”吴先生跺跺脚,决定去找李健。这事不能拖了,再拖,三百个孩子能把学堂房顶掀了。
李健正在议事堂和几个新来的年轻人谈话。这些年轻人是最近半年陆续投奔来的,有的识文断字,有的会算账,有的甚至懂点医术。为首的是个十六七岁的少年,个子高瘦得像根竹竿,但眼神锐利得像鹰,说话带着浓浓的陕北口音,像在唱信天游。
“李盟主,”少年抱拳,动作干净利落。
“我叫李定国,陕北延安府人,跟随地主家的少爷看过在私塾教书,会读会写会算,还会点拳脚。听说您这儿重人才,不论出身,特来投奔。”
李健看着这个少年,心里一动。李定国——这个名字他太熟了。历史上的李定国,张献忠养子,明末名将,抗清英雄,最后病死在缅甸。现在,这个未来的名将就站在他面前,还是个青涩少年,眼神里有渴望,有警惕,还有一丝不易察觉的桀骜。
李定国原是张献忠的部下,张献忠死后,他率军转入滇、黔,旬月之间即破交水、曲靖,占领昆明。
随后,连克呈贡、师宗、通海、河西、蒙自、临安等地,悉平迤东;并于永历二年(顺治五年,1648 年)破沙定洲所据大小三百余寨,平定全滇。
时逢乱世,天下汹汹,李定国以春秋大义自许,倡议举滇、黔、蜀三地归就明室,诚心辅佐,恢复旧京,荡清海内。
永历六年(顺治九年,1652 年)三月,李定国率师东出,不一月,便连下沅州、遂卫、蓝田,、靖州,走马取武冈,进逼宝庆,真可谓势如破竹,所向披靡。
负责镇守湖南的清续顺公沈永忠胆碎心寒,弃宝庆北遁,先奔至省会长沙,再逃至岳州。
沈永忠如此狼奔豚突,则清朝在湖南设置的许许多多道、府、州、县官有样学样,一窝蜂跟着逃窜。
于是,李定国跃马横刀,于俯拾之间就几乎遍布湖南全境,可谓英雄盖世,豪气冲天。
六月,李定国兵出祁阳,直取广西门户全州,尽歼清李养性之众,至榕江大破清镇南王孔有德,乘胜取桂林城,迫死孔有德,进而平定广西全省。
不得不说,李定国真是牛!
其自五月底出兵,到了八月中旬,攻无不克、战无不捷,横扫湖南、广西两省清军,真正的雷霆万钧、气吞山河,震撼天地。
顺治皇帝大惊,令洪承畴经略湖广、云贵、两广,自江宁移赴长沙,另派敬谨亲王尼堪,统十万之众,南下增援湖广。
尼堪,努尔哈赤长子褚英第三子,亦即多尔衮的侄子、顺冶帝的堂兄,身经百战、谙于战阵。
然而,在衡州城北草桥、香水庵一带,李定国亲自率军与尼堪的八旗精兵展开决战,大获全胜,割下了尼堪的首级。
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