崇祯十四年九月十六日，北京城。
秋日的紫禁城本该是金瓦红墙、丹桂飘香的景象，但这一年，连宫苑中的树木都显得萎靡不振，枝叶枯黄，仿佛也感染了这王朝的衰败之气。
自春至秋，河南的噩耗如乌云般笼罩着这座皇城，而今日，那片乌云终于要化作倾盆血雨，浇透每一个听闻者的心肺。
辰时三刻，太和殿早朝。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。自开封被李自成百万大军围困以来，已经过去整整数个月。
这几个月里，朝廷收到的战报从“坚守待援”到“粮草渐乏”，再到“危急存亡”，每一份都比前一份更令人心惊。而今日，一个从开封城中奇迹般逃出的书生，将被宣上殿来。
殿外传来沉重的脚步声，百官纷纷侧目。只见两名侍卫搀扶着一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的年轻人踉跄走进大殿。
他不过二十出头年纪，但满面尘灰，眼窝深陷如同两个黑洞，行走时双腿颤抖，仿佛一阵风就能将他吹倒。
那身原本应该是读书人穿的青衫已经破烂不堪，多处露出里面同样破旧的里衣，脚上的布鞋磨破了底，露出满是血泡的脚底。
行至丹墀前，年轻人扑通跪下，未语先泣，瘦弱的肩膀不住地抖动。
崇祯皇帝坐在高高的龙椅上，面色凝重。这位刚过而立之年的天子，眉宇间早已刻满疲惫与焦虑。
他身着明黄色龙袍，头戴翼善冠，自登基以来，他日理万机，宵衣旰食，体重已减轻许多。他仔细端详着跪在殿中的年轻人，仿佛想从那张污浊的脸上看出开封城的真实状况。
“开封…现在如何？”崇祯开口，声音有些沙哑，那是连日焦虑和熬夜批阅奏章所致。
跪在地上的张文达抬起头，眼中血丝密布如同蛛网。他张了张嘴，喉咙里发出咯咯的声响，却发不出清晰的声音，只有泪水顺着污浊的脸颊滑落，在满是尘灰的脸上冲出两道沟壑。
殿中静得可怕，连呼吸声都清晰可闻，百官们屏息凝神，等待着那个他们既想知道又害怕知道的消息。
终于，他嘶哑开口，声音如破败风箱般刺耳：
“陛下…开封…已成人间炼狱…”
接下来的一刻钟，成了大明开国二百七十余年来，朝堂之上最骇人听闻的时刻。
张文达字字泣血，句句含泪，将开封城中的惨状缓缓道出。他的叙述并不连贯，时常因哽咽而中断，但正是这种断断续续，更显真实可怖。
“臣…臣是开封府学生员，家住城西仁和坊…三月时，闯贼围城，初时军民尚有斗志…周王殿下散尽家财，每日亲自上城督战…百姓箪食壶浆，支援守军…”
工部侍郎王铎忍不住低声对身旁的户部尚书倪元璐说：“周王殿下真是忠勇，不愧是太祖血脉。”倪元璐微微点头，眼中却满是忧虑。
“那时的开封，虽已闭城，但街巷间尚有生机。”张文达继续讲述，声音颤抖，“臣家隔壁是开绸缎庄的王掌柜，他家世代经营‘瑞昌祥’，战前库房里还堆着上好的苏绣、杭缎。围城之初，王掌柜还捐了百匹绸缎给守军做旗帜，那时他总说，只要朝廷援军一到，闯贼必败。”
“但自五月起…粮道断绝…城中存粮本可支三月，然军民数十万…至六月底，粮尽…”
兵科给事中张缙彦摇头叹息：“六月就粮尽了，这几个月他们是怎么熬过来的？”
张文达的声音开始剧烈颤抖，眼中的泪水愈发汹涌，他似乎在用尽全身力气才能继续说下去：
“六月底，粮价就已经涨到了天价。一两银子只能买一升糙米，后来竟涨到三两一升，再到最后，有钱也买不到粮。最先撑不住的是那些小商贩和手艺人。”
“开茶馆的刘婆，战前茶馆里总是坐满了人，说书的、下棋的，热闹得很。粮尽之后，茶馆关了门，刘婆把家里的桌椅都劈了烧火，最后实在没东西吃，就去挖墙根的草根。可草根哪够吃？有一天臣路过她家门口，看见她躺在门槛上，肚子瘪得像张纸，手里还攥着半把没嚼完的草根，人已经凉了。”
刑部尚书徐石麒闭上双眼，不忍再听。这位年过六旬的老臣经历过万历、泰昌、天启三朝，见过无数人间惨剧，但如此骇人听闻的描述还是第一次听到。
“先是食战马…周王府数百匹良驹，守军三千战马…尽数宰杀…然后食狗、食猫…城中猫狗绝迹…”
“七月中旬，战马就已经杀完了。”张文达的声音中带着一种麻木的平静，仿佛在讲述别人的故事，“那些平日里威风凛凛的战马，成了军民最后的口粮。臣曾见过守军在城楼下分马肉，每一个人都红着眼，像饿狼一样争抢。活下去，成了那时唯一的念头。”
“七月…开始食鼠…百姓掘地三尺，捕鼠而食…鼠尽后…”
“鼠患本是开封的顽疾，”张文达继续道，声音越来越低，“可那段时间，老鼠却成了救命的粮食。大人小孩都拿着锄头、铁锹，在墙角、在库房、在废弃的房屋里掘地，只要能挖到老鼠，不管是活的还是死的，都像捡到了宝贝。七月底，城中的老鼠几乎被吃绝了，连刚出生的小老鼠都没能幸免。”
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