崇祯十四年十一月初三，开封城外，顺军大营。
中军大帐里，大明快递第一人李自成独自坐在虎皮椅上，面前摊开一张巨大的中原地图。烛火摇曳，把他魁梧的身影投在帐壁上，像个蹲着的熊瞎子。
他今年正值壮年，多年的征战在他脸上刻下了风霜，那感觉就像老榆树皮被风吹雨打了二十年。右手的伤疤在昏暗灯光下格外醒目——那是崇祯七年，在车厢峡被围困时留下的。当时他诈降，却在出峡后复叛，那道箭伤几乎要了他的命，却也让他彻底明白了一个道理：在这乱世，不是你死，就是我亡，玩不了什么虚头巴脑的套路。
可现在开封将破，无数的军民喂了黄河里的鱼。他要赢了，却赢得满手血腥，洗都洗不干净。
李自成伸出粗大的手掌，看着掌心的老茧。这双手握过锄头，那是他在米脂老家当驿卒时的日子，那时候天天盼着朝廷发饷，饷银少得可怜，一个月下来，还不够买二斤猪肉；握过刀剑，那是他还没上位，跟着高闯王造反后的生活，刀把子都磨细了一圈；现在，这双手即将要握住...整个天下？
“俺做得对吗？”李自成喃喃自语，声音在空荡荡的大帐里回荡，像是在问自己，又像是在问那看不见的老天爷。
他想起了在商洛山中蛰伏的日子。那时他身边只有十八骑，东躲西藏，饿得前胸贴后背，有次躲山洞里三天没吃东西，最后实在受不了，派大将刘宗敏出去找食。
刘宗敏弄回来一只野兔子——后来才知道是山下老农家的家兔，那老农还追到山脚下骂了半个时辰。是百姓偷偷送粮，是山民帮忙藏匿，他才活了下来。那些朴实的庄稼汉说：“闯王，您是为咱们穷苦人打仗的。”
可现在要破开封......死几十万百姓，那些人里有多少是“穷苦人”？难怪古人说一将功成万骨枯！何况他李鸿基还是个王......
就在大明快递员浮想联翩时，帐帘被掀开，一个文士打扮的中年人走进来，是谋士顾君恩。他是举人出身，算是顺军中少有的读书人，走路时背挺得笔直，活像根竹竿，但眼睛总是眯着，像是在琢磨什么。
“闯王还没休息？”顾君恩轻声问，声音细得跟蚊子似的。
李自成抬起头，眼中闪过一丝疲惫：“睡不着。顾先生，你说...我李自成，到底是个什么人？”
顾君恩一愣，这位又开始忆苦思甜了吗？随即正色道：“闯王乃天命所归，是救民于水火的英雄。”
这话他说得很顺溜，像是背过很多遍。可见他已经应对了多次这种突发情况......
“英雄？”李自成苦笑，笑得比哭还难看，“英雄？英雄会纵兵劫掠，让中原千里无人烟？顾先生，你别糊弄，说实话。”
他站起身，走到帐边，望着外面星星点点的营火。那些火光照亮了一张张年轻的脸，那些脸原本该在田里种地，在家里抱孩子，现在却握着刀，等着杀人，或者被杀。
“顾先生，你说实话。这些年，弟兄们，到底是在‘救民’，还是在‘害民’？”
这话问得直白，像把刀子直捅心窝子。顾君恩沉默了，捻着山羊胡子，捻得都快秃了。这次怕是不好糊弄了...
他想起这一路所见：顺军所过之处，城池被破，富户被抢，百姓逃亡...固然有“闯王来了不纳粮”的口号，但军纪涣散，烧杀抢掠屡禁不止。尤其是在缺乏粮草时，纵兵打粮——说白了就是抢百姓的口粮。
有次他亲眼看见，一个老兵抢了个老太太的半袋小米，老太太跪在地上磕头，头都磕破了，老兵却一脚把她踹开，嘴里还骂骂咧咧：“老不死的，留着粮食喂耗子？”
“闯王，”良久，顾君恩开口，声音更细了，“成大事者，不拘小节。秦始皇千古一帝，灭六国，一统华夏，杀人何止百万；汉高祖与项羽争天下，也是生灵涂炭...但后世只记其功，不记其过。只要闯王能夺得天下，施行仁政，今日之杀戮，便是明日之太平的代价。”
“代价...”李自成重复这个词，眼中神色复杂，像是在算一笔怎么也算不清的账，“可这代价，是不是太大了？开封那些百姓，他们有什么罪？他们只是生在明朝，住在开封...就该死吗？”
顾君恩无言以对，只能低头看自己的鞋尖。鞋是新的，是破南阳时从一个富商家里缴获的，牛皮底，软和得很！穿上之后连之前冻的痒痒脚都好了不少......
李自成转身，重新坐下，虎皮椅子发出“嘎吱”一声响，像是在抗议他的体重：“顾先生，俺想明白了。如果俺李自成只想做个流寇头子，烧杀抢掠没问题。可如果俺要北上，要进北京，要坐紫禁城的那把椅子...就不能这样下去了。”
他盯着顾君恩，眼神在烛光下闪闪发亮：“项羽为什么败给刘邦？不就是因为他屠咸阳，失民心吗？刘邦为什么赢？不就是因为他约法三章，得民心吗？这个道理，俺现在才真懂。以前听你们读书人讲，总觉得是酸话，现在...现在俺信了。”
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