当那份染着血污、字迹潦草、语焉不详（前线信使亦多死于乱军，情报残缺）的奏报被王承恩颤抖着双手呈到崇祯皇帝面前时，乾清宫东暖阁内的空气仿佛瞬间凝固了。
崇祯一把抓过奏报，急切地看去。
起初，他的眼睛还习惯性地寻找着“捷”、“胜”、“克”之类的字眼，但很快，他的脸色就以肉眼可见的速度变得惨白，捏着奏报的手指因为用力而骨节发白，微微颤抖。
奏报上那些零碎而刺目的词语——“郏县被围”、“突围失利”、“伤亡惨重”、“孙督师下落不明”、“恐已被俘”……如同淬毒的匕首，一下下扎进他的心里。
他猛地将奏报摔在御案上，发出一声沉闷的巨响，笔墨纸砚被震得跳起。“废物！饭桶！三万人！三万大军！就这么没了？！孙传庭！朕如此信任你，加官晋爵，予你重权，你就是这般回报朕的？！说什么大明柱子，说什么忠心事君，到头来……到头来还是一败涂地！辜负朕恩！辜负社稷！”
他咆哮着，声音因为极度的愤怒、失望和恐惧而扭曲变形，在空旷的大殿里回荡，显得异常凄厉。
王承恩和一众太监宫女吓得匍匐在地，噤若寒蝉，连大气都不敢出。他们从未见过皇帝如此失态，如此暴怒，又如此……绝望。
崇祯像一头困兽，在御案后来回疾走，胸膛剧烈起伏，眼中布满了骇人的血丝。“查！给朕彻查！孙传庭是战死还是被俘？若是被俘，是降是死？郏县到底发生了什么？为何会败得如此之快，如此之惨！兵部是干什么吃的！陈新甲呢？让他滚来见朕！”
他语无伦次地吼叫着，将御案上的奏章、茶杯统统扫落在地，碎片和纸张散落一地。
巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。孙传庭的失败，不仅仅是一次军事上的挫折，更是一个象征的破灭——大明王朝最后一位公认的、有能力扭转乾坤的“擎天之柱”，倒了。
朝廷手中，再也没有一支像样的、可以用于野战的机动兵团，再也找不出一个能让他稍微安心一点的统帅。左良玉跋扈，吴三桂远在辽东且心思难测，其他总兵各怀鬼胎……放眼天下，他崇祯竟然真的成了孤家寡人！
更让他恐惧的是，孙传庭败亡之后，李自成再无后顾之忧。接下来，流寇会冲向哪里？是西进陕西，扫除最后的侧翼威胁？还是北上直取京师，覆灭大明社稷？无论哪一条，他都已经无力应对。
“皇上息怒！保重龙体啊！”王承恩爬到崇祯脚边，抱住他的腿，老泪纵横，“孙督师……孙督师或许已经尽力了，只是贼势太大……如今当务之急，是速议应对之策啊皇上！”
“应对之策？哪还有什么应对之策？！”崇祯猛地停下脚步，低头看着王承恩，眼神空洞而疯狂，“援兵？粮饷？良将？你告诉朕，哪里还有？！朝廷还能拿出什么？！难道……难道真要朕学那宋徽宗、宋钦宗吗？！”说到最后，声音已然哽咽，带着无尽的悲凉与不甘。
这一刻，崇祯终于真切地、无可逃避地感受到了亡国之祸迫在眉睫的冰冷气息。他所有的刚愎、猜忌、急躁，在现实无情的铁拳面前，显得如此苍白可笑。
他曾经以为自己能力挽狂澜，中兴大明，为此宵衣旰食，省吃俭用，严厉督责臣下……可为什么，换来的却是步步败退，众叛亲离，山河破碎？
巨大的心理落差和亡国恐惧，几乎将这位刚满三十三岁的皇帝击垮。他颓然跌坐回龙椅，双手捂住脸庞，肩膀剧烈地抖动起来，发出压抑的、野兽般的呜咽。
这一次，他没有再强行忍住，当着大家伙的面，任由泪水从指缝中汹涌而出。是为孙传庭？为那三万陕军？还是为他自己，为这即将倾覆的朱明天下？
无人知晓，想知道的人，去问问那棵歪脖子树吧！这棵树最了解太庙战神......
王承恩和其他内侍跪在地上，听着皇帝那绝望的哭泣，无不心如刀绞，悲从中来。大明，真的要完了吗？
皇帝的崩溃与朝廷的恐慌，迅速传导至整个北京官场。
兵部尚书陈新甲被紧急召入宫中，面对暴怒而绝望的皇帝，他除了叩头请罪、战战兢兢地提出一些根本不可能实现的“调兵”、“筹饷”方案外，别无他法。
内阁诸位大学士也是面面相觑，无言以对。往日那些慷慨激昂、指点江山的科道言官们，此刻也大多失声，少数上疏的，也不过是些“请皇上固守京师”、“召天下兵马勤王”、“严惩败军之将”之类的空洞文章，毫无实际意义。
整个大明的中枢，在孙传庭败亡的消息打击下，彻底陷入了瘫痪和混乱。一种“天塌了”的末日氛围，笼罩了紫禁城，也弥漫在整个北京城的上空。
物价飞涨，富户开始暗中转移财产，百姓人心惶惶，流言一天能传十几个版本。
而就在大明朝廷一片哀鸿、不知所措之际，在河南，取得决定性胜利的李自成集团，则是另一番景象。
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