图册上画着七八种形态各异、狰狞可怖的生物素描。有用炭笔画的,有用羽毛笔勾勒的,还有的上了色。画工很写实,甚至有些过于精细了,能看清那些怪物身上的每一片鳞甲、每一根骨刺。
萧凛一页页翻过,裴照也侧身去看。越看,眉头皱得越紧。
有一种像巨大的蝙蝠,翼展在图上看就有三四丈长,尖牙露在外面,眼睛的位置是两个空洞;有一种是多节的、像放大了千百倍的蜈蚣,每一节上都长着密密麻麻的复眼;还有一种,浑身覆盖着湿滑的黏液和吸盘,像从深海爬出来的噩梦……
最后一页,画的赫然是一头类似“夔牛”的生物,只是体型小了许多,背上多了一对畸形的、仿佛由骨骼和皮膜胡乱拼凑成的翅膀。
“这是我们教廷骑士团在过去两年里,在欧陆各地遭遇并记录下的‘恶魔’。”圣诺伯特的声音在殿内响起,带着一种宗教仪式般的肃穆,“它们从突然出现的‘地狱之门’——用贵国的说法,或许是‘裂隙’——中涌出,所过之处,村庄化为焦土,城市沦为死域。我们的祈祷和圣水……效果有限。”
他顿了顿,语气里第一次透出一丝真实的疲惫:“骑士团损失惨重。直到我们听闻东方有国家,用一种特殊的……铜币,配合某种阵法,成功杀死了一头‘海怪’。教皇陛下认为,这或许是神的另一种启示。”
林昭的指尖又蜷缩了一下。
萧凛合上图册,抬眼:“所以,贵方是来‘学习’的?”
“是合作,陛下。”圣诺伯特纠正道,“共享情报,交流应对经验。我们带来了一些关于‘地狱之石’——那种会散发不祥能量、接触后会让人发狂的矿石——的分布图和特性记录。也愿意提供我们尝试过的所有方法,包括失败的。”
他看向林昭,语气恳切:“作为交换,我们希望了解贵国那种‘凝聚信念的铜币’的原理,以及对抗大型‘恶魔’的战术细节。”
裴照心里冷笑一声。说得倒好听,还不是冲着“万民钱”和杀夔牛的法子来的。他瞥了眼萧凛,皇帝脸上没什么表情。
林昭却在这时轻声开口了:“主教阁下。”
所有人的目光都集中到她身上。
她微微坐直了些,丝巾下的脖颈线条绷紧了,那抹幽蓝的脉络似乎更明显了点。但她声音很稳:“您刚才说,那些‘恶魔’出现的地点,伴随有‘地狱之石’?”
“是的,夫人。”
“那些石头,是不是通常埋藏在地下,开采出来后,接触的人会出现幻觉、皮肤溃烂、最后疯狂而死?而且,石头本身会散发一种……类似幽蓝或暗紫色的微光?”
通译将话译过去。
圣诺伯特眼中闪过一丝惊异,随即点头:“完全正确。我们称之为‘撒旦的馈赠’,教廷已严令禁止任何人接触。”
林昭和萧凛对视一眼,彼此都看到了对方眼中的确定。
是异矿。同样的东西,不同的名字。
“那么,我们可以分享‘万民钱’的基本理念,以及对抗‘夔牛’——也就是你们画上那种带翅膀的大型灾兽——的部分经验。”林昭缓缓道,“作为交换,我们需要贵方所有关于‘地狱之石’的分布图、详细的特性分析记录,以及你们尝试过的所有应对方法,无论成功失败。此外,我们希望建立定期的情报交换机制,共同监测全球‘裂隙’的活动。”
她顿了顿,补充道:“如果可能,我们更欢迎贵方派遣学者、工匠——而非传教士——来我们的格物院交流。技术共享,才能共同进步。”
圣诺伯特显然对林昭这种不要传教、只要技术和情报的务实要求感到意外,但更多的是松了口气。他立刻道:“这些条件,我想教皇陛下会慎重考虑。我个人认为,很有建设性。”
会谈的气氛似乎缓和了些。
裴照却一点没放松。他盯着圣诺伯特,像一头盯着猎物的狼。这老洋毛子太好说话了,不对劲。
果然,就在圣诺伯特准备起身告辞时,他像是忽然想起什么,转向林昭,用一种近乎关切的语气,用生硬但清晰的汉语问道:
“尊敬的夫人,临行前,我们教廷的‘先知派’曾提醒我……‘异星’之力若不受正确引导,最终可能会……反噬宿主,将其转化为更可怕的灾厄。”
他目光落在林昭苍白的脸上,和丝巾下那若隐若现的幽蓝:“听闻您身体欠安,不知是否与此有关?我们教廷有一些古老的、净化灵魂的仪式,或许……能有所帮助。”
话音落下,偏殿里死一般寂静。
窗外的风似乎停了,连桂花那若有若无的香气都凝住了。
裴照的手,瞬间按在了腰间的刀柄上。
老鬼在阴影里,撩了撩眼皮。
萧凛的眼神,一点一点,冷了下去,像结了冰的刀子。
林昭却忽然笑了。
那笑容很淡,淡得像水墨画上洇开的一笔,却莫名地有种穿透力。她抬手,轻轻整理了一下颈间的丝巾,动作从容。
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