船是在第五天夜里抵达漩涡边缘的。
其实不该叫“抵达”——更像是一头撞进了一个巨大的、活着的噩梦。
离漩涡还有二十里时，天就黑了。不是夜晚的那种黑，是那种黏稠的、不透光的墨黑，把月亮星星都吞了，只剩下船头几盏风灯在死命挣扎，昏黄的光照不出三丈远，就被黑暗吃得干干净净。
林昭裹着厚斗篷站在船头，手里攥着那把越来越烫的钥匙。她能感觉到——不是看见，是骨头里传来的那种震颤——前方有什么东西，正在缓慢地、沉重地呼吸。
“到了。”
老鬼的声音从旁边传来，干巴巴的，没了往日的糙劲儿。他指着前方那片更深邃的黑暗：“就在那儿。”
林昭眯起眼。
起初什么都看不见。
然后，渐渐地，她看出区别了——远方的黑暗在动。不是风吹海浪的起伏，是整片海域在旋转，像一个巨大到无法想象的漏斗，海水被无形的力量拧着，绞着，发出低沉的、永不停歇的轰鸣。
那声音不大，却钻脑子。
像是千万人在海底同时叹息，又像是什么古老巨兽沉睡中的鼾声。
“再近，船就保不住了。”掌舵的是个独眼老船工，姓陈，青蚨网从沿海找来的，据说祖上三代都在东海讨生活。他死死抓着舵轮，手背青筋暴起，剩下的那只独眼死死盯着前方，眼角不受控制地抽搐着，“这漩涡……邪门。俺爷爷那辈就传，这片海有‘海阎王’，醒了就要吃船。”
萧凛站在林昭身侧，手一直虚扶着她的腰。他穿了身普通的玄色劲装，没戴冠，头发用一根乌木簪简单束着，看起来像个富家护卫，只有那双眼睛，在昏黄灯下亮得慑人。
“就到这里。”他开口，声音被海风撕扯得有些破碎，“放小艇。”
“不行！”苏晚晴从舱里冲出来，脸白得像纸，“陛下，娘娘，不能再近了！钥匙的感应……太强了，强得不正常！”
她手里捧着个罗盘模样的东西，是天机阁带来的“灵能测仪”，此刻指针疯狂旋转，几乎要脱轴而出。
林昭低头看了看掌心的钥匙。
它烫得吓人，表面的纹路亮着幽幽的蓝光，像有生命一样脉动着。她能清晰地感觉到，钥匙在“渴望”——渴望靠近那个漩涡，渴望沉入那片黑暗。
渴望得让她心慌。
“裴照在里面。”她轻声说，不知是说给别人听，还是说给自己听，“钥匙感觉到了。他还活着。”
她顿了顿，补了一句：“虽然……很微弱。”
萧凛的手收紧了些。
他没说话，只是转头看向老鬼。老鬼点点头，走到船边，麻利地开始检查那艘特制的小艇——艇身包了层薄铁皮，艇底压着几块刻满符文的青石，据说是天机阁压箱底的“定海石”。
“只能坐三个人。”老鬼拍了拍小艇，“多了沉。”
“我，你。”林昭看向萧凛，“还有……”
“我。”萧凛打断她，语气不容置疑。
林昭张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，点点头。
苏晚晴冲过来，抓住林昭的手，眼泪掉下来了：“娘娘，您这身子……经不起折腾了啊！那里面……那里面根本不是人能去的地方！”
林昭反握住她的手，冰凉的手指轻轻拍了拍：“苏姨，记得我跟你说过的话吗？有些路，必须有人走。”
她笑了笑，那笑容在昏黄灯光下苍白得透明：“而且，我不只是‘人’了，对吧？”
苏晚晴哭得更凶了。
小艇被放下水。
海水是温的——这个发现让林昭心头一紧。不是阳光晒暖的那种温，是那种病态的、带着腐烂气息的温热，像久病之人高烧时的体温。
她踩进小艇时，靴子底传来一阵轻微的刺痛，像是踩在了无数细小的针尖上。她低头，看见海水里漂浮着一些细碎的、发着幽蓝微光的颗粒，碰在铁皮上，发出“滋滋”的轻响。
“别碰水。”老鬼哑声提醒，他已经坐进了艇尾，手里握着桨，“这水……吃人。”
萧凛扶林昭坐下，自己坐在她身前，用身体挡住了大部分飞溅的水花。
小艇离开大船，朝着那片旋转的黑暗划去。
越近，声音越大。
那轰鸣声不再是遥远的背景，变成了实实在在的压迫，像有无数双手在撕扯耳膜。空气里弥漫着一股浓烈的味道——海腥味、铁锈味、还有一种说不清的、甜腻的腐败气息，混在一起，让人作呕。
漩涡的边缘，海水是黑色的。
不是夜晚的黑，是那种浓稠的、仿佛有实质的墨黑。水面漂浮着白色的泡沫，但不是寻常海浪的白沫，是那种脏兮兮的、泛着油光的灰白，一团一团，像溃烂伤口的脓。
小艇开始不受控制地打转。
老鬼咬着牙划桨，手臂肌肉绷得像石头，额头上青筋暴起。但桨好像划在了胶水里，每一下都用尽全力，艇却只是慢吞吞地、一寸一寸地，被那股巨大的吸力，拖向漩涡中心。
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