回京的路，走了七天。
不是路远，是林昭的身子经不起颠簸。马车轮子碾过官道上的坑洼，每一下颠簸都像有锤子在敲她的骨头。右臂的麻木感已经蔓延到肩膀，整条胳膊垂在身侧，像挂了截不属于自己的木头。
她大部分时间都在昏睡。
偶尔醒过来，就看见萧凛坐在对面，手里拿着本奏折，但眼睛没在字上，而是在看她。烛火在马车的摇晃里明明灭灭，映得他眼底一片沉沉的青黑。
“快到京城了吧？”第三天夜里，她哑着嗓子问。
“明天晌午。”萧凛放下奏折，倒了杯温水递过来，“老鬼先一步回去了，东西……都送到了刘阁老那儿。”
“东西”指的是老鬼从顾家别院密室里翻出来的——整整三箱账册、信件、还有几件奇怪的西洋仪器。老鬼送东西来时，背上烧伤的痂还没掉，咧嘴笑得狰狞：“老子把那密室翻了个底儿朝天，连老鼠洞都掏了。顾家那老小子，藏得真够深的。”
林昭接过水，抿了一口。
水温刚好，不烫不凉。她抬眼看了看萧凛——这人自己嘴唇都干得裂了口子，给她倒的水却永远温度刚好。
“朝里……什么反应？”她问。
萧凛沉默了片刻。
马车外传来车轮碾过碎石的嘎吱声，远处有野狗在叫，声音凄厉得很。
“顾太傅称病不朝，已经三天了。”萧凛说，声音很平，“他门下那些学生、故旧，也跟着称病。朝堂上……空了小一半。”
林昭扯了扯嘴角：“心虚了。”
“不是心虚。”萧凛摇头，“是示威。他们在告诉朕，没有他们，这朝堂运转不下去。”
“那就试试看。”林昭把杯子递回去，重新闭上眼睛，“试试看，到底是谁离不开谁。”
第七天晌午，马车进了京城。
没走正门，绕到西华门进的宫。宫里很静，静得有点不寻常。连平日里总在廊下叽叽喳喳的麻雀都不见了，只有几个洒扫太监在远处低着头扫地，扫帚划过青砖的声音沙沙的，像在刮谁的耳膜。
林昭被直接送到了养心殿后殿的暖阁。
苏晚晴已经等在那儿了，一见她进来，眼圈立刻红了：“娘娘……您怎么瘦成这样了？”
“没事。”林昭摆摆手，在软榻上坐下，“东西呢？”
刘阁老从外间进来，手里捧着一摞账册，走得急，差点被门槛绊了一跤。他身后跟着几个年轻的文官，都是这两年新政提拔上来的，脸上都带着股压抑的兴奋。
“娘娘，都在这里了。”刘阁老把账册放在桌上，声音压得很低，但手在抖，“顾家……顾家这是要把大晟的血吸干啊！”
林昭翻开最上面一本。
是盐引的“影子账册”。
真正的盐引账册在户部，记录的是明面上的数字。这本“影子账册”记录的，是实际发放的盐引数量——比明面上多出整整四成。
四成的盐引，没有入国库，没有走明账，全进了顾家及其关联商号的口袋。
她继续翻。
后面是土地田产的“暗契”。一张地契，明面上写着十亩，暗契里写着五十亩。多出来的四十亩，不交税，不出丁，收的租子全归世家。
再往后，是漕运的“抽水分成”。每船漕粮经过运河，顾家都要抽一成“过路费”。这一成，要么从漕粮里直接扣，要么折算成银子，年年如此，持续了三十年。
林昭一页一页地翻。
账册的纸张已经泛黄了，边缘被翻得起了毛。上面的字迹工整清晰，每一笔账都记得清清楚楚，时间、地点、经手人、分成比例……像在记录一件再平常不过的生意。
可这些“生意”，吸的是民脂民膏，挖的是国本根基。
翻到最后一页时，她的手停住了。
那一页夹着一封信。
不是账册的一部分，是单独夹进去的。信纸已经脆了，墨迹有些晕开，但还能看清内容——是沈砚舟写给顾太傅的私信，日期在十五年前。
信不长，只有几行：
“顾公见字如晤。盐政之事，陛下已有疑心。当暂敛锋芒，以退为进。附上西洋新式记账法一册，或可助公更臻周全。另，东海商路已通，异矿之事，需从长计议。”
落款是一个“沈”字，盖着私印。
林昭盯着那几行字，看了很久。
窗外有风吹进来，掀起信纸的一角，哗啦轻响。
“更臻周全……”她轻声重复这四个字，忽然笑了，笑得肩膀都在抖，“沈砚舟……到死都在教他们，怎么把账做得更漂亮。”
笑着笑着，咳了起来。
咳得撕心裂肺，苏晚晴赶紧过来拍她的背，递帕子。帕子拿开时，上面沾了点暗红的血丝。
刘阁老和那几个年轻文官都吓住了，站在原地不敢动。
萧凛从外间进来，手里端着药碗，看见帕子上的血，眼神暗了暗，但没说话，只是把药碗放在桌上。
“明天……”林昭止住咳，声音更哑了，“明天大朝会，我要去。”
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