洞口的光被挡住了。
不是全黑，是那种被东西遮住的光——绿雾还在，但雾里站着人影。一个，两个，三个……数不清，至少有七八个，把洞口堵得严严实实。
最前面那个，是黑袍人。
“鸮”。
他没戴兜帽，脸露在外面，还是那张平凡无奇的中年文士脸，在绿雾的映照下泛着青。嘴角挂着一丝笑，很淡，像用笔轻轻划上去的。
他走进洞里，脚步很轻。
靴子踩在碎石上，几乎没声音。
老鬼往前跨了一步，挡在林昭前面。他个子高，这么一站，把林昭整个人都遮住了。阿月和阿霞也挪过来，一左一右，三人像堵墙。
“鸮”停在三丈外。
他身后那些人跟进来，也是黑袍，但样式更简单，布料粗劣，有些地方还打着补丁。他们没戴面具，脸露着——都是普通人长相，有老有少，有男有女，表情麻木，眼神空洞。
像一群被抽走了魂的木偶。
“挺能干。”“鸮”开口，声音还是那么嘶哑，“把‘哺育者’都净化了。”他看了眼悬在半空的肉瘤壳，“还救了人。”
他语气很平静，像在说“今天天气不错”。
林昭撑着石沿想站起来，腿一软，又坐回去。膝盖那块磨破的地方蹭在石头上，疼得她吸了口气。她索性不站了，就这么坐着，仰头看他。
“你想干什么？”她问，声音哑得厉害。
“鸮”笑了。
笑出声，很低，像风吹过破窗棂。
“我？”他歪了歪头，“我想完成仪式。你们把‘哺育者’弄成这样，仪式没法继续了。所以……”他摊开手，“得找替代品。”
他目光落在林昭身上。
上下打量。
像屠夫在看一块肉。
老鬼握刀的手紧了紧，刀柄上的纹路硌进手心。他没动，只是微微压低身子，像只蓄势待发的豹子。
“你不行。”“鸮”突然说，目光从林昭身上移开，转向老鬼，“你杀气太重，生机都被杀气腌入味了，不合适。”
他又看阿月和阿霞。
“这两个……”他摇摇头，“苗疆的？身上有蛊虫味儿，也不行。”
最后，他看向地上那些刚被救下来的人。
眼神亮了亮。
“这些好。”他轻声说，“虽然被抽过一轮，但底子还在。缝缝补补，还能用。”
他身后那些黑袍人动了。
不是一起动，是分出四个，朝地上的人走去。他们走得很慢，脚步拖沓，但目标明确——离得最近的那个年轻女人。
阿霞第一个冲出去。
弯刀划向最前面那个黑袍人的脖子。
那人没躲。
刀砍中，砍进去一寸，卡住了。不是砍进肉里的感觉，是砍进木头里的感觉——硬，涩，刀刃拔不出来。黑袍人抬手，抓住刀身，一拧。
“咔嚓。”
弯刀断了。
阿霞愣了一秒，就被另一人抓住胳膊。那人力气大得吓人，五指像铁钳，一捏，阿霞闷哼一声，胳膊软软垂下来。
脱臼了。
老鬼扑上去。
短刀刺向抓阿霞那人的心口。
“铛！”
又像砍中铁板。那人胸口衣服破了，露出底下的皮肤——不是人的皮肤，是暗灰色的、像树皮一样粗糙的东西，表面还有木头的纹理。
老鬼的刀尖卡在纹理里。
他用力一搅。
“噗嗤。”
这次进去了。
黑红色的液体喷出来，不是血，是更粘稠的、带着腐木味的东西。那人松开阿霞，低头看自己胸口，表情还是麻木的，只是眼睛眨了一下。
然后倒下去。
不动了。
其他三个黑袍人还在往前走。
老鬼想拦，但“鸮”动了。
他没往前冲，只是抬起手，手里多了那根骨白色的短杖。杖头那块暗红石头亮起来，红光像水波一样荡开。
老鬼身子一僵。
像被无形的绳子捆住了，动不了。不是完全不能动，是动作变得极慢，抬个手都像在泥浆里拔。
“别费劲了。”“鸮”说，“这些‘木傀’虽然笨，但够用。”
三个黑袍人已经走到那个年轻女人身边。
两人弯腰去抬。
第三人站在旁边警戒，脸朝着林昭方向，眼神空洞。
林昭手撑着地，想站起来。
腿还是软。
她咬咬牙，手摸向怀里——循天仪掉在那边，够不着；玉簪断了；还能有什么？
指尖碰到个东西。
硬硬的，小小的。
是早上出门时，阿霞塞给她的。说是苏晚晴配的“应急药”，用油纸包着，指头大小，让她贴身带着。
她不知道这药干嘛用的。
但现在，管不了了。
她抠出来，塞进嘴里。
药丸很苦，苦得她舌头都麻了。但咽下去后，一股热气从胃里冲上来，顺着脊梁骨往上爬，爬到头顶，又散到四肢。
腿有劲儿了。
她站起来。
摇摇晃晃，但站住了。
“鸮”看着她，挑了挑眉。
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