开篇钩子：北境商队遇袭，唯一幸存者拼死送来乌日娜藏在皮袄夹层中的密信羊皮卷，揭露石坛真相与“冰渊”线索。
药还是煎糊了。
林昭盯着炉子上那个罐子，罐底黑乎乎结了一层，焦苦味混着原先的药味，熏得人脑仁疼。她拿布垫着把罐子端下来，放在地上，罐底碰着青砖，“铛”一声闷响。
“得重煎。”她说，声音有点哑。
萧凛蹲在旁边，正用树枝拨弄炭火。炭是上好的银霜炭，贵，烧起来没烟，但火不旺，得一直拨。树枝是院里那棵老槐树上掉下来的，半干不湿，拨两下就冒火星子，溅到手背上，烫出个小红点。
他没吭声，只把树枝扔进火里，看着它烧起来，烧得噼啪响。
窗外天阴得厉害，雪停了，但云层厚得像棉被，压得人喘不过气。已是晌午，屋里却暗得像傍晚，得点灯。灯油是新添的，菜籽油，味道有点呛，混在焦药味里，更难闻。
老鬼推门进来，带进一股冷风。
“查清楚了。”他搓着手，手上裂了好几道口子，渗着血丝，“城西那伙‘马贼’，不是真马贼。”
“是什么？”萧凛没抬头。
“北狄人。”老鬼从怀里掏出个东西，扔在地上。
是个皮水囊，鞣制过的羊皮，旧了，边角磨得发白。水囊破了道口子，裂痕整齐，像是被利器划开的。囊口塞子掉了，里头空荡荡的，但凑近了闻，还能闻到一股子奶腥味——北狄人常喝的马奶酒，发酵过了头，酸得冲鼻子。
“死了几个？”萧凛问。
“商队十六人，活下来一个。”老鬼顿了顿，“也快不行了，胸口挨了一刀，肠子都流出来了，硬撑到城门口才倒下。守门的刘麻子认识他，说这人是常跑北边贩皮子的，姓赵，人都叫他赵皮子。”
林昭站起身，去架子上取新药包。药包是苏晚晴配好的，用油纸包着，捆得结实。她拆绳子，手指有点抖，拆了半天才解开。纸包打开，里头药材混在一起，褐的黄的黑的，分不清哪样是哪样。
“人呢？”她问，声音很轻。
“送惠民药局了。”老鬼说，“我去看过，没救。大夫说撑不过今晚。”
屋里静下来。
只有炭火在烧，烧得呼呼响。灯焰跳了一下，影子跟着晃，晃得满墙都是鬼影似的。
过了半晌，萧凛才开口：“东西呢？”
老鬼从怀里又掏出件东西——是件皮袄，羊皮的，厚实，但旧得不成样子。毛秃了大半，油光发亮，袖口磨得发白，前襟还有一大片暗褐色污渍，像是血，干了，硬邦邦地翘着边。
“赵皮子倒下前，从怀里掏出这个，说……说务必送到西苑。”老鬼把皮袄递过来，“指名给太上皇后。”
林昭接过皮袄。
沉。不只是皮的重量，里头还缝了东西，摸着硬硬的，硌手。她把皮袄翻过来，里子是粗麻布，洗得发白，线脚粗大，针眼疏密不均——是自己缝的，手艺很糙。
她找到侧缝，手指摸索着。麻布粗糙，磨得指尖发疼。摸到一处，线脚特别密，硬硬的，像缝了块补丁。
“刀。”她伸手。
萧凛把那把小刀递过去。刀鞘是牛皮做的，用久了，油亮亮的。林昭抽出刀，刀刃薄，在昏暗光线下泛着青白的光。
她用刀尖挑开缝线。
线是麻线，结实，挑起来费劲。刀尖戳进去，一点点割，麻线绷断时发出细碎的“嘣嘣”声，像弹棉花的弓弦。
挑开三寸长的口子。
里头露出东西的一角——是块皮子，鞣制得极薄，软得跟布似的，颜色比外头那件浅，是淡淡的米黄。她小心地扯出来。
是张羊皮卷。
不大，比巴掌宽些，对折了两道，折痕处已经起了毛边。皮子薄得透光，能隐约看见背面透过来的痕迹——有线条，有颜色，画着东西。
林昭把羊皮卷放在桌上，铺平。
桌面上有水渍，没擦干净，皮子一放上去就洇湿了一角，颜色变深。她赶紧拿袖子去抹，袖子也是湿的——刚才端药罐时沾了水，抹了反倒更湿。
萧凛递过来一块干布。
布是粗棉布，洗得发硬，但吸水。林昭接过来，小心地垫在皮子底下。
然后，她才低头去看。
羊皮卷上是用炭笔画的图，潦草，但能看清轮廓：一片草原，起伏的线条表示山丘，中间画着个圆圈，圆圈里点了好多小点，密密麻麻的。圆圈周围，画着些跪着的小人，手举着，像是在朝拜。
但最扎眼的，是那些小人旁边，还画着些……别的东西。
说不上是什么。扭曲的线条，有的像人但多了胳膊腿，有的像兽但长了角，还有的根本就是一滩乱麻似的曲线，旁边用炭笔潦草地标注着——那字迹林昭认得，是乌日娜的笔迹，歪歪扭扭，但一笔一划写得很用力：
“石吃人，人变兽。”
六个字，像六根针，扎进眼里。
她手指抖了一下，指尖碰到皮子，皮子凉，滑溜溜的，像摸到蛇皮。
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