他那时不懂。
现在坐在这把嘎吱作响的破椅子里，鼻子里吸着灰，忽然有点懂了。
未时正。
前衙院子里稀稀拉拉站了二十来号人。
有老有少，有胖有瘦。有的穿着公服，有的就是寻常布衣。一个个站得歪七扭八，交头接耳，眼神飘忽。
萧启明从二堂走出来时，底下静了一瞬。
然后窃窃私语声更响了。
“这么年轻？”
“看着不像啊……”
“听说姓齐？哪个齐家？”
萧启明走到台阶上站定。他没急着开口，就静静站着，目光从第一个人扫到最后一个人。
看得很慢。
看得有些人低下头，有些人别开眼，也有人梗着脖子跟他对视——是个膀大腰圆的汉子，满脸横肉，公服穿在他身上紧绷绷的，像要撑裂了。
足足看了半盏茶功夫。
底下渐渐安静了。
连那只在院墙上溜达的野猫都停下来，蹲在那儿，黄澄澄的眼睛瞅着这边。
“本官齐铭。”萧启明开口，声音不高，但清晰，“新任清河县令。”
顿了顿。
“初来乍到，不懂规矩。所以今天，不说规矩。”
底下有人松了口气。
“就说两件事。”萧启明伸出两根手指，“第一，从明日起，本官要下乡。全县十七个村子，一个一个走。每村停留三日。里正、耆老、还有想说话的百姓，都可以来。”
底下起了一阵骚动。
“第二。”萧启明继续说，声音压过了骚动，“县衙所有文书、账册、档案，从今日起封存。本官会带人重新核对。”
这下炸锅了。
“大人！”那个膀大腰圆的汉子忍不住了，往前一步，“这不合规矩吧？历年文书，那都是……”
“赵捕头是吧？”萧启明看向他。
汉子愣了下：“是、是。”
“赵捕头觉得，什么规矩？”萧启明问得很平和。
“这……”赵捕头噎住了，憋了半天，“总之，没有上峰准许，不能随便动存档！”
“上峰准许？”萧启明点点头，“有道理。”
他转身，从袖子里掏出个东西，又转回来。
是一卷明黄色的绢帛。
徐徐展开。
底下所有人，眼睛都直了。
那是圣旨。
虽然看不清具体字，但那颜色、那规制，错不了。
“上峰准许，在这儿。”萧启明把圣旨卷起来，重新收好，“赵捕头还有疑问吗？”
赵捕头脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
院子里死寂。
只有风声，还有远处街上不知谁家的驴，突然“昂”地叫了一嗓子。
“没疑问就好。”萧启明说，“散了吧。该做什么做什么。”
没人动。
“哦对了。”萧启明像是刚想起来，“鲁主簿。”
“在。”
“去库房清点一下，看看还有多少存粮。今晚，县衙开粥棚。”
鲁师傅愣了下：“开粥棚？”
“对。”萧启明说，“就设在衙门口。凡清河县百姓，无论户籍，一人一碗。”
他顿了顿，补了一句：
“本官请客。”
说完，他转身走回二堂。
椅子还是嘎吱响。
他坐下，翻开那本破烂账簿。
窗外的日头西斜了，光从破窗纸的洞里漏进来，照在桌面上，形成一个个晃动的、模糊的光斑。
光斑里，灰尘在跳舞。
萧启明看了会儿灰尘。
然后提笔，蘸墨，在一张空白纸上写下：
“清河县初察备忘：”
“一、衙役十八人，书吏七人，老弱居多，赵捕头疑似地头蛇。”
“二、街道萧条，百姓面有菜色。”
“三、账目必有蹊跷。”
写到这儿，他停笔。
笔尖的墨滴下来，在纸上晕开一个小小的黑点。
他想起离京前，父亲最后跟他说的话。
那时御书房里灯火通明，父亲坐在龙椅里，背挺得笔直，但眼角堆满了疲惫的细纹。
“启明，”父亲说，“下去看看，别急着改。先看清楚，这天下到底是怎么‘活着’的。”
萧启明那时不懂。
现在坐在这把破椅子里，鼻子里是灰，耳朵里是驴叫，手里是这本涂改得乱七八糟的账——
忽然有点懂了。
他把笔搁下，吹了吹纸上的墨。
墨干了。
他把纸折好，收进怀里。
然后起身，走到窗边。
院子里已经没人了。夕阳把一切都染成橘红色，那只老母鸡还在刨土，刨得专心致志。
远处，粥棚支起来了。
大铁锅架在火上，热气蒸腾起来，在夕阳里变成淡金色的雾。
雾里，开始有人影聚集。
三三两两。
越来越多。
萧启明看了很久。
直到鲁师傅推门进来，手里端着个粗瓷碗：“大人，吃饭了。今儿就剩点咸菜和馍，将就……”
“挺好。”萧启明接过碗，掰了块馍放进嘴里。
馍很硬，嚼得腮帮子疼。
咸菜齁咸。
但他吃得很慢，很认真。
吃完最后一口，他放下碗，说：
“明天去赵家村。”
鲁师傅愣了愣：“赵家村？那可是最远的，路也不好走……”
“就去那儿。”萧启明说。
他走到门口，又回头看了眼那本摊在桌上的账簿。
风吹进来，翻动纸页。
哗啦，哗啦。
像有什么东西，在黑暗里悄悄翻身。
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