清晨，邺城还带着几分喜庆的余温。刘裕刚处理完政务，蔡邕就拄着拐杖走进州牧府书房，脸上带着几分思索的神色。
“岳父大人今日怎么有空过来？”刘裕连忙起身让座，亲自给蔡邕倒了杯热茶。
蔡邕接过茶杯，喝了一口才开口：“子墨，如今冀州新政推行顺利，农桑、军事都有起色，可我总觉得还差些什么。”他顿了顿，眼神变得坚定，“冀州要长远发展，离不开人才。不如建一座‘冀州学院’，招收百姓子弟和世家子弟，教授经史、农桑、兵法，为冀州培养可用之才，你觉得如何？”
刘裕眼前一亮——他之前也想过培养人才，只是一直没找到合适的牵头人，蔡邕作为文坛大家，正是最合适的人选。“岳父大人这个提议太好了！”他激动地站起身，“我当即拨款五万两白银，就选在邺城城东那块空地建学院，保证一月之内完工！”
蔡邕没想到他这么果断，笑着点头：“有你这句话，我就放心了。学院的师资我来联络，洛阳的老朋友不少，想必他们也愿意来冀州任教。”
两人很快敲定学院的大致规划：学院分三部分，前院是讲堂和操场，中院是学生宿舍，后院是教师居所和藏书楼。刘裕立刻命人召集工匠，拿着图纸去城东开工，还特意叮嘱：“用新造的水泥加固地基，讲堂的桌椅要结实，给学生们用的，不能马虎！”
工匠们领命而去，城东很快响起了叮叮当当的施工声。可没等刘裕松口气，蔡琰就带着几分担忧来找他：“将军，学院建起来容易，可书籍是个大问题。现在的纸张都是用竹简或丝绸做的，竹简笨重，丝绸昂贵，活字印刷术再好，没有便宜的纸张，也难以普及，学生们还是买不起书。”
刘裕这才意识到问题——之前只想着建学院、招学生，却忘了最基础的书籍供应。他皱起眉头：“那怎么办？总不能让学生们都靠手抄吧？”
“我倒有个办法。”蔡琰笑着说，“我曾听父亲提过一种‘造纸术’的改良之法，不用丝绸，只用树皮、破布、渔网这些随处可见的东西，就能造出纸张，成本低，纸质还比竹简好，适合印刷。”
“真的？”刘裕大喜，“那你赶紧牵头，召来之前做丝袜的裁缝和擅长手工的工匠，咱们立刻改良造纸术！需要什么物资，尽管跟我说！”
蔡琰点头，当天就召集了二十个工匠，在工坊里辟出一块区域，开始试验造纸。她按照记忆中的方法，先把树皮、破布切碎，浸泡在石灰水里煮，去除杂质；再把煮好的原料捣成纸浆，铺在竹帘上过滤水分，最后晾干。
一开始，造出的纸张又薄又脆，一折就破。工匠们有些泄气，一个老工匠叹道：“姑娘，这法子怕是不行，还是用老办法造竹简吧。”
蔡琰却不放弃，调整石灰水的浓度，又在纸浆里加了些麻纤维。试到第五次，终于造出一张厚实、光滑的纸张。她拿着纸张跑去找刘裕，激动地说：“将军，你看！成功了！这张纸能写字，还能印刷！”
刘裕接过纸张，在上面写了几个字，果然流畅不渗墨，比竹简好用多了。“太好了！”他当即下令，“再招五十个工匠，扩大造纸规模，十日之内，必须造出第一批廉价纸张，供应学院使用！”
有了明确的目标，工匠们干劲十足。十日之后，第一批纸张如期造出，足足有五千张，堆在工坊里像小山一样。蔡琰拿着纸张去学院工地，正好遇到蔡邕，父女俩看着新造的纸张，都露出了欣慰的笑容。
学院的建设也如期完工。一月后的清晨，冀州学院举行了开学仪式。蔡邕被正式任命为学院院长，穿着青色长袍，站在讲堂前的高台上，看着台下两百名学生——其中有一半是世家子弟，另一半是流民中选出的聪慧孩童，个个穿着统一的青色校服，眼神里满是期待。
“今日冀州学院开学，我只希望你们记住一点：无论出身如何，来到这里，就要好好学习，将来为冀州、为百姓出力！”蔡邕的声音洪亮，传遍整个学院。
开学第一课，蔡邕讲授《论语》，从“学而时习之”讲到“仁者爱人”，引经据典，生动有趣，学生们听得入了迷。与此同时，蔡琰在另一间讲堂里，演示活字印刷术。她让工匠们按《农桑辑要》的内容排版，再用新造的纸张印刷，不过半个时辰，就印出了十本《农桑辑要》。
一个来自流民家庭的学生，颤抖着接过蔡琰递来的书，手指轻轻抚摸着纸张，眼泪都快流出来了：“院长夫人，这书……真的能给我吗？我以前连竹简都买不起，没想到现在能有自己的书！”
“当然能。”蔡琰笑着点头，“以后学院会印刷更多的书，不仅有《农桑辑要》，还有《孙子兵法》《诗经》，让每个学生都能有书读。”
学生们纷纷惊叹：“此等技术，能让更多人读书！咱们冀州有了学院，有了这些书，以后肯定会越来越好！”
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