第聂伯河畔的冰原上，寒风卷着雪粒呼啸而过，冻得人脸颊生疼。基辅大公弗拉基米尔身披厚重的熊皮大衣，站在临时搭建的高台之上，目光扫过台下聚集的二十余位斯拉夫部落首领。他们身后，数万部落士兵手持简陋的兵器，在风雪中列成松散的阵列，脸上满是凝重与决绝。
“诸位首领！” 弗拉基米尔的声音在寒风中回荡，带着一丝沙哑却异常坚定，“汉军铁骑已突破伏尔加河，马里部落覆灭，乌拉尔山脉近在眼前！他们烧杀抢掠，妄图吞并我们的土地，奴役我们的族人！今日，我召集大家在此结盟，誓与汉军死战到底！”
台下的部落首领们议论纷纷，神色各异。有的面露惧色，毕竟汉军的强悍早已传遍东欧；有的则咬牙切齿，决心抵抗到底。切尔尼戈夫部落首领握紧战斧，高声喊道：“大公说得对！我们不能坐以待毙！愿与基辅部落并肩作战，击退汉军！”
“击退汉军！誓死不屈！” 其他首领也纷纷附和，暂时放下部落间的恩怨，达成了联盟共识。
弗拉基米尔见状，眼中闪过一丝欣慰，继续说道：“汉军虽强，但他们远道而来，粮草补给困难。我已决定，实施焦土政策！从今日起，沿途所有村庄尽数焚毁，粮草全部运往东海岸的堡垒，牛羊要么带走，要么宰杀，绝不留给汉军一粒粮食、一头牲畜！”
“什么？要焚毁村庄？” 一名小部落首领面露犹豫，“那些村庄是我们世代居住的地方，就这样烧了，族人以后住哪里？”
“舍不得村庄，就要失去整个家园！” 弗拉基米尔怒吼道，“汉军没有粮草，撑不了多久就会撤退！等赶走汉军，我们再重建家园！若今日心软，明日便会沦为汉军的奴隶！”
首领们沉默了，他们知道弗拉基米尔说得有理。最终，所有人都点头同意，接受了焦土政策。
结盟仪式结束后，斯拉夫联盟立刻行动起来。士兵们手持火把，冲向沿途的村庄。熊熊大火在冰原上燃起，浓烟滚滚，吞噬了一座座木屋。村民们含泪牵着牛羊，跟随军队向东撤退，只留下一片焦黑的废墟。
粮食被源源不断地运往东部沿海的别尔哥罗德堡垒。这座堡垒依山傍水，墙体由巨石砌成，高大坚固，易守难攻。弗拉基米尔将联盟的主力都部署在这里，囤积了大量的箭矢、滚石与粮草，企图凭借堡垒与冰原的恶劣环境，拖垮汉军。
此时，霍去病与薛仁贵的大军正沿着第聂伯河向东推进。当他们抵达曾经繁华的波洛茨克部落驻地时，眼前的景象让所有人都怒火中烧。
村庄已成一片废墟，焦黑的房梁倒塌在地，空气中弥漫着烧焦的味道。几名来不及撤退的老弱妇孺，蜷缩在废墟旁，瑟瑟发抖。薛仁贵翻身下马，扶起一名老妇人，声音带着心疼：“老夫人，这是怎么回事？”
老妇人哽咽着说：“是基辅大公的人干的！他们说要实行什么焦土政策，烧毁了村庄，抢走了粮食，还逼着我们向东撤退……”
霍去病看着眼前的废墟，脸色铁青，握紧了手中的长枪：“弗拉基米尔好大的胆子！竟敢用如此卑劣的手段！传令下去，加快行军速度，务必尽快追上斯拉夫联盟的主力！”
大军继续向东推进，沿途所见皆是一片焦土，没有任何可补充的粮草。汉军的补给线越来越长，粮草运输变得愈发困难。半个月后，大军抵达别尔哥罗德堡垒外，被这座坚固的堡垒挡住了去路。
“将军，这座堡垒地势险要，墙体坚固，硬攻恐怕会伤亡惨重。” 薛仁贵指着堡垒，忧心忡忡地说，“而且冰原环境恶劣，粮草补给困难，我们耗不起。”
霍去病眉头紧锁，观察着堡垒的防御布局。堡垒依山而建，正面是宽阔的护城河，河面已结冰，但冰面下水流湍急；两侧是陡峭的山崖，无法攀爬；只有正面的吊桥可以通行，却被斯拉夫士兵严密防守。
“弗拉基米尔这是想把我们困死在这里。” 霍去病冷笑道，“可惜，他太小看我汉军了！”
他转身对薛仁贵说：“薛将军，你率步兵在正面佯攻，用投石机轰击城墙，吸引敌军的注意力。我率铁骑绕到堡垒后方的山崖，寻找攀爬的路径，伺机突袭！”
“将军万万不可！” 薛仁贵连忙劝阻，“山崖陡峭，又有积雪，极易发生危险，而且敌军肯定也在后方部署了防守。”
“越是危险的地方，越是安全。” 霍去病眼神坚定，“我已让斥候探查过，山崖西侧有一处坡度较缓的地方，只要借助绳索，就能攀爬上去。北府狂士悍不畏死，可作为先锋。”
薛仁贵见霍去病态度坚决，便不再劝阻：“将军务必小心！我会全力配合你，牵制正面敌军！”
当晚，寒风更加猛烈，雪花纷飞，掩盖了汉军的行动。霍去病率领五千铁骑与两百北府狂士，悄悄绕到堡垒后方的山崖下。狂战士们率先行动，他们将绳索固定在岩石上，手脚并用，在积雪覆盖的山崖上攀爬。
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