南路军攻克阿兹特克都城后，沿着海岸线继续南下。沿途的热带丛林郁郁葱葱，不知名的鸟兽啼鸣不断，陌生的植被与地貌让将士们充满了探索的好奇。岳飞率领先锋部队逢山开路、遇水搭桥，短短十日便推进了数百里。
这日清晨，前锋斥候匆匆来报：“陛下，岳将军，前方五十里外发现一座巨大的湖中之城！”
刘裕与岳飞闻言，立刻率领亲卫登高远眺。拨开丛林的枝叶，一幅震撼人心的画面映入眼帘：一座浩瀚的湖泊中央，矗立着一座宏伟的城邦。白色的石质建筑错落有致，高耸的金字塔直指天际，塔顶的太阳神庙在晨光中泛着金色的光泽。数条石制堤坝如同巨龙，将城邦与湖岸连接，堤坝上行人往来不绝，湖中独木舟穿梭如织，一派繁荣景象。
“好一座神奇的湖中之城！” 刘裕不禁赞叹。这座城邦的规模远超此前所见的玛雅与阿兹特克城邦，独特的水上格局更是前所未见。
岳飞补充道：“陛下，此城地势险要，易守难攻。若能收服，将是我大汉在南美立足的重要据点。”
一行人抵达湖岸时，城邦的守卫早已发现了他们。不多时，一支由数十人组成的使团乘着大型独木舟驶来，为首的是一位身着华丽羽毛服饰的使者，身后的随从捧着数个精美的黄金器皿。
使者登上湖岸，见到刘裕身着金色铠甲、气度非凡，连忙躬身行礼，口中说着晦涩的阿兹特克语。通译连忙翻译：“陛下，他是特诺奇蒂特兰城邦国王蒙特苏马二世的使者。国王听闻陛下到来，特命他献上黄金礼物，表达友好之意，同时想了解陛下的来意。”
使者随即示意随从打开黄金器皿，里面是黄金打造的太阳神像、鸟兽摆件，工艺精湛，金光耀眼。使者说道：“国王陛下表示，特诺奇蒂特兰拥有无尽的黄金，愿与陛下互通有无，希望陛下能退兵，互不侵犯。”
刘裕看着眼前的黄金礼物，眼中毫无波澜。他清楚，蒙特苏马二世此举看似示好，实则是在试探汉军的实力与野心。若收下礼物，便等于默认了双方平等的地位，不利于后续的收服计划。
“告诉使者，” 刘裕语气沉声道，“朕乃大汉天子，统领寰宇疆土。特诺奇蒂特兰若真心归顺，朕可保其城邦安宁，百姓安居乐业。这些黄金礼物，就当是归顺的信物，先暂存于营中。若敢顽抗，朕将踏平此城！”
通译将话翻译后，使者脸色顿时变得极为难看。他没想到刘裕不仅不收下 “通好” 的礼物，反而要求城邦归顺，心中又惊又怒，却不敢发作。毕竟汉军的规模与装备，远非特诺奇蒂特兰的军队所能比拟。
使者强压下心中的不满，躬身道：“我会将陛下的意思禀报国王陛下，请陛下稍作等候。” 随后，他带着随从匆匆返回湖中城邦。
岳飞看着使者离去的背影，问道：“陛下，如此退回礼物，会不会激怒蒙特苏马二世，引发战火？”
刘裕微微一笑：“恰恰相反。蒙特苏马二世献上黄金，本就是试探。朕退回礼物，表明我大汉并非为了些许黄金而来，而是要彻底收服此地，这反而能震慑于他。他若识时务，自会选择归顺；若冥顽不灵，我们便顺势拿下这座湖中之城。”
诸葛亮点头附和：“陛下英明。此城虽地势险要，但我军拥有投石机与床弩，可从湖岸发起攻击。同时，李舜臣将军的水师舰队也已抵达附近海域，可从水上配合进攻，拿下此城并非难事。”
刘裕下令大军在湖岸安营扎寨，同时派遣斥候乘坐小船，绕湖探查城邦的防御布局。斥候回报，特诺奇蒂特兰的城墙为石质结构，城墙上布满了射箭口，湖中还有不少装有投石机的战船，防御极为严密。但城邦的补给全靠湖岸的堤坝与独木舟，只要切断补给线，便能将其困死。
与此同时，特诺奇蒂特兰的王宫之内，蒙特苏马二世听完使者的回报，脸色铁青。他没想到汉军如此狂妄，不仅拒绝了通好的提议，还要求城邦归顺。
“国王陛下，汉军来势汹汹，装备精良，我们恐怕不是对手。” 一位大臣忧心忡忡地说道。
另一位武将则不服气：“陛下，特诺奇蒂特兰地势险要，我们有水军与城墙固守，汉军想要攻克绝非易事！不如一战，让他们知道我们的厉害！”
蒙特苏马二世陷入沉思。他深知汉军的强大，却又不甘心轻易归顺，失去国王的权力与城邦的独立。犹豫再三，他下令：“加强城防，关闭所有堤坝通道，水师战船在湖中巡逻，严防汉军进攻。同时，派遣使者前往周边部落求援，联合起来对抗汉军！”
消息传到汉军大营，刘裕冷笑一声：“看来蒙特苏马二世还抱有侥幸心理。传朕旨意，李舜臣率领水师舰队封锁湖面，切断城邦的补给线；岳飞率领先锋部队，准备进攻堤坝，打开通往城邦的通道！”
“遵令！” 众将齐声领命。
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